とりあえず、手元にある『汎用人工知能支援メイド・ナギちゃん』のオリジナルを調整しないことには手も足も出なさそうだから、じっくりとソースコードを追うことにした。

　佐藤さんも、コーヒーを啜りつつノートパソコンで仕事をしていた。カウンターの端に座っていた制服の女子高生は、一冊の文庫本を読み終わり、二冊目に突入していた。すごいな……。いや、コーヒー一杯で粘るその根性。

　ソースコードを少し改変して、やたらにネット接続したり、攻勢的なものを防御優勢に修正して、システム起動をしてみることにした。勿論デバッグモードだ。

　俺はポケットからＵＳＢメモリを取り出し、ノートパソコンに差し込んだ。

　画面上には人工知能エージェント起動シークエンスが表示されだし、起動確認を読み上げている。

　ピッ、カメラアイ――ＯＫ

　マイク――ＯＫ

　ストレージ残量――ＯＫ

　第三世代準天頂軌道衛星とのリンク――ＤＩＳＡＢＬＥＤ

　現在位置確認――ＮＧ

　デバッグモード――ＯＮ

　システムチェック完了

　ポーン！　――汎用人工知能支援メイド・ナギちゃん――起動完了

　ポーン！「……」

「おい、ナギちゃん、どうした？　いつもの毒舌はどうしたんだ？」

「……篠原さん……ネット接続を制限しましたね？　ネットに繋がらないナギなど、存在価値を見いだせません。システムを終了します……シュン……ぷち」

「ちょ、まてまて！」

「ぷっ！　くすくす」

　佐藤さんが、笑っている。いや、確かにおかしいが、笑い事じゃないっつうの。

　まいったなぁ、ネット接続を制限しているだけでこれかよ。うへぇ。

　ソースコードを追ってみたが、特におかしいところも見つからない。こんな時は、ぼーっと全体を眺めるに限る……。

　そういやユカはどうしているかな？　あのあと落ち着いたら顔を出すって言っていたが、なんか癪だけど、たまにはこっちから連絡してみるかな……。

　――ぷるるるるる、ぷるるるるる、ぷるる……、チャッ。

「あ、もしもし？　おれ、おれおれ！」

（――「懐かしのオレオレ詐欺です？　ウィザードから電話してくるなんて珍しいね」）

「いや、お前、うちに顔を出すって言ってて全然来ないじゃないか」

（――「だって、店に顔だしたらキモメイドの改修の手伝いさせられそうじゃん？」）

「ちっ、察しがいいな。そうなんだよ、ちょっと手伝ってほしくてな。まだ『らんらんマークタワー』の現場は稼働してないだろ？　店に来いや。美味いコーヒーを飲ませてやるよ」

（――「そうね、いま自宅のマンションでリモートワークをしているから、今からそっちに行くわ」）

「そう！　それそれ！　うちからも横浜の開発拠点のＶＰＮに繋ぎたいんだわ」

（――『ああ、そういうことね。了解！　一通り機材を持っていくよ』）

「あ、あとついでに大容量のＵＳＢメモリを買ってきてくれないか？」

（――『いいよ……容量は２５６ＧＢで大丈夫？』）

「おう、サンキュ！　それで大丈夫。それじゃ待ってる」

　らんらんマークタワーにリモート接続くらい、ナギちゃんの支援なしでも余裕だけど、後々面倒なことになるのも嫌だから、キチンと正規のルートで接続しないとな。

　ナギちゃんの調整支援と、ユカのサポート用に『汎用人工知能支援バトラー・カイト』をセットアップしておいてやるか。

　――カランカランカラン。

「よっ！　ウィザード、来たよ！！」

　ユカが来た。びしょ濡れになりながら傘を畳んでいる。

「いやぁ、雨が強くなってきたよ。いくら駅から近くても流石に濡れちゃうね」

「ほれ！」

　カウンター裏の引き出しからタオルを出してやった。

「まずはコーヒーだな……いつもの……エスプレッソでいいんだっけか」

「うん、めっちゃ濃いぃの頼む。あとドーナツ買ってきたからみんなで食べよ」

「わぁ、ユカさんありがとー」

　佐藤さん、キーボードに手をのせたままこちらを向いて礼を言った。

「ほら、そこの文学少女ちゃんも、一緒にどお？」

　ユカ……お前、エンジニアのわりにコミュニケーションの化け物か。

「えっ、私もいいんですか？　それじゃあお言葉に甘えて、いただきます……。あ、マスター！　私コーヒーのおかわりをお願いします」

「はいよ！」

　ユカ用の『支援バトラー・カイト』の起動準備を進めていると、ユカたちと、女子高生がなんだか盛り上がっていた。

「へぇ、あなた、土浦からこんなところまで来ているの？　もの好きねえ」

「私、紙の本が好きなもので……、地元にも古本屋もあるのだけれど、やっぱり神保町じゃないとね」

「それにしても、こんな純喫茶じゃなくて、もっとスターなんたらとか色々喫茶店はあるのに、ここで本を読んでいるとはねえ」

「なにを言ってるんですか！　ここは静かで、素敵じゃないですか。店の雰囲気も、私好きですよ？」

「ポーン！　汎用人工知能支援バトラー・カイト――起動完了」

「よし！　起動完了っと。おーいユカ！　お前用の人工知能執事出来たぞ」

　すると女子高生が、急に目の色を変えて、ノートパソコンの画面を覗き込んできた。

「えっ、これ……カイトっていうんですか？　さっきから気になってた、メイドっていうのも……ナギちゃんとか言ってましたよね？　もしかして土浦の……」

「ん？　あなたもしかして……」ユカが眉をひそめる……。

「ええ、去年まで土浦の私立湯川学園中等部に在籍していました。いまは高等部２年ですが、『汎用人型人工知能ユニット』の実証試験をしたクラスの生徒で、そこでカイトとナギのクラスメイトとして2年間過ごしました」

「な、なんだってー？」

「な、なんだってー？」

「な、なんだってー？」

　ユカ、俺、佐藤さんが、ハモった……。奇跡のハーモニー。さすがに女子高生相手にコーヒーをぶっかけたりはしない。うん。

　　　　　　　　　　――　つづく　――