「いよいよＪリーグの新たなシーズンが始まります。秋春制に移行して数年経ちますが、もうＪリーグ開催は夏の終わりと秋の始まりの風物詩となりましたね。そこで今日はＪリーグ開幕にちなみ、昨年度のＪリーグ名場面集をお送りいたします！」

修斗は朝早くのニュースを見ていた。ニュースはどのチャンネルもＪリーグ開幕関連のものばかりだった。名場面集やスーパーゴールの映像、そして前年度の覇者であるクラブチームのインタビューなど様々なものが放送されていた。

（そういえば、もうそんな季節かぁ。そして秀明ひであきおじさんはまだ現役なんだ、すごいな。確か３４歳。頑張るなぁ）

そのＪリーグのインタビューの中には修斗の叔父である久遠秀明(くおんひであき)のものもあった。一部では引退説も報じられていたが、現役を続行することに決めてた。そしてその理由をテレビで語っていた。

「そうですね、正直に言うと今年がラストかも知れないって思っています。ただ、僕は最後まで走り続けたいです。サッカーは走り続けられる限りはできますから。応援のほどよろしくお願いいたします」

「はい！　ありがとうございました！　以上、日本サッカー界のレジェンド久遠秀明さんでした！」

日本サッカー界のレジェンド、秀明は社会からそう思われている。ワールドカップ３大会連続出場にして、そのうち２大会はエースストライカーとして呼ばれていた。しかし残念ながら結果を残せていなかった。それでも気合を入れたプレーは日本中に好かれており、一部のサッカーファンを除いては人気の選手となっていた。

「なーにが、「走り続けたい」よ。走る前にゴールを決めろっての！　兄さんがもっとゴール奪えていたらワールドカップもベスト１６進出できたかも知れないのに！」

「茜、秀明のことを悪く言わないの。秀明だって頑張っているわよ。この前のワールドカップだって得点はしていたでしょ？」

「それは・・・まぁ・・・」

実際、秀明は日本では優秀な方のストライカーであった。ワールドカップという大舞台でもゴールをできているし、最近は鳴りを潜めているが、Ｊリーグでもコンスタントに得点を量産していた。しかし、世界にはあと一歩通じなかった。

「それに秀明が引退したら次の日本のストライカーは誰がやるのよ。今のところいないでしょ？」

「・・・そうだね、姉さんの言うとおりだよ。このままだと次のワールドカップやばいかも・・・」

茜の言う通り、現状日本は代表の世代交代に直面していた。しかし、その世代交代には不安の声もあった。特にストライカーに対しての。

「あーあ。日本にも欧州並にすごい選手がいればいいのになぁ」

「よそはよそ、うちはうちよ。日本も頑張っているじゃない。それにいつかは出てくるわよ。そんな選手が」

「うーん、やっぱり修斗にサッカーやらせようかな？」

「えっ！　俺！」

修斗は自分に話題が振られると思っておらず、驚いた。すると茜は隣に座っている修斗へと椅子を寄せた。

「ねぇ、修斗。私さ、給料上がったんだよね。だからさ、サッカーやってみない？」

「えぇ、今からぁ？　ちょっと遅いんじゃないの？　サッカーやっているやつは結構前から習っていたけど？」

「そうよねぇ、流石に小学校高学年からだと遅いかもねぇ。それにもう関東大会も終わって、今は全国Ｕアンダー—１２サッカー大会の準備期間だもんねぇ。そこからレギュラーなんて厳しいかも」

実際、同じクラスの田中は幼稚園の時からサッカーをやっていると自慢していたのを修斗は聞いていた。そしてそのくらいの年齢にサッカーを始めなければ厳しいということも修斗は理解していた。

「二人共、そろそろ出ないと遅刻するわよ！」

「あ！　やばい！　行ってきます！」

茜は腕時計を見て、慌ててマンションを飛び出した。修斗も準備をして学校に向かった。

■■

「ねぇ知っている？　この学年に転校生が二人も来るんだって。しかも男子だって二人共」

（へぇ、夏休み明けに転校生って珍しいな）

「みんな、席について！　今日からうちのクラスのお友達になった転校生を紹介します！」

玉緒がそんなことを考えていると、担任の先生である松本莉乃まつもとりの先生が教室に入室した。そしてその隣には男子がついてきていた。

「待って、めっちゃイケメン」

「かっこいい・・・」

「やばい、タイプだ」

クラスの女子達から様々な声を玉緒は聞いた。クラスの女子の言う通り、その男子は男から見てもイケメンだった。それに笑顔も良かった。性格が良いことがひと目で分かるほどだった。

「じゃあ月岡つきおか君、自己紹介して」

「はい！」

月岡と呼ばれた男子は黒板のチョークを使い、自分の名前を書いていった。その一挙手一投足に女子からはかっこいいという声が漏れていた。

「名前は月岡翔真つきおかしょうまです！　前はスペインのバルセロナにいました。特技はサッカーです！　ポジションはミッドフィルダーです！　よろしくお願いいたします！」

（スペインってサッカーの本場じゃん！　すげぇな・・・）

玉緒がそう思ったようにクラス全員が驚きの声をあげた。海外でサッカーを経験したことのある人は大人でもいない。全員が興味津々で話を聞きに来ていた。

「スペインでサッカーやるってどんな感じなの？」

「やっぱり日本人じゃ、敵わないの？」

「翔真君！　好きな女の子ってどんな感じ？」

月岡は真摯にそれらの質問について答えていった。スペインの街クラブではスタメンを勝ち取っていたこと、日本人でも海外に通用することなどをクラスに述べていった。

「ねぇ翔真君！　翔真君はどこかのサッカークラブに入るの？」

「あぁ、それは悩んでいるよ。今からチームに馴染めるかもわからないからね。来年のジュニアユースセレクションを受けようかなって今は考えていて、今日転校してきたもう一人の幼馴染にもそう伝えているからね」

（へぇ、転校生同士って知り合いなんだなぁ）

玉緒がそんなことを考えているとチャイムが鳴り、一時間目がスタートした。そしてそのまま時が経ち、四時間目の体育を迎えた。