魔導具ペット「ぴよぴよさん」

朝の「月の庭」は、いつもと変わらない静かな空気に包まれていた。

しかし、その日は少しだけ異変があった。

「……何、この小鳥？」

店のカウンターで紅茶を飲んでいた雪乃が、不思議そうに頭上を見上げる。

そこには、小さな鳥――ぴよぴよさん――が旋回して飛び回っていた。

「ずっと頭の上を飛んでるんだけど？」

雪乃が首を傾げると、奥から出てきた月がすぐにその状況を察した。

「花！あんたのペット、ちゃんとしまってよ！」

月が鋭く花を呼びつける。

「え？ぴよぴよさん？」

呼ばれた花は、のんびりと現れると、小鳥を手招きする。

「おいで、ぴよぴよさん。」

すると、小鳥は花の手のひらにピタリと止まり、可愛らしく鳴いた。

「……これ、魔導具よね？」

弥生が小声で呟いた。雪乃以外の店員たちは、ぴよぴよさんの正体を知っている。

先日の雪乃のデートの監視に利用された「魔道ドローン」であることを――。

だが、それを雪乃には知られてはいけない。

弥生がすかさずフォローする。

「雪乃様、この子は花様が作った『魔導具ペット』なんですよ。」

「魔導具ペット？」

雪乃が怪訝な表情を浮かべる。

花は慌ててポシェットからケーブルを取り出すと、ぴよぴよさんの頭に突き刺した。

「……なにしてるの？」

雪乃の視線が険しくなる。

「データをチェックしてるの。」

花は慌てながらも端末を操作し始める。魔道端末の画面には、ぴよぴよさんが記録した映像や音声データが次々と表示される。

「これ、絶対に普通のペットじゃないよね？」雪乃が怪しむ。

弥生が冷や汗をかきながら、ごまかすように笑う。

「いえいえ、ほら、観察用の魔導具で、野鳥の動きを真似してるだけですから！」

「野鳥の動きって……データを取る必要があるの？」

「はい！」

弥生、忍、セリーヌの全員が揃って返事をする。そのあまりの勢いに、雪乃は少し気圧される。

「そういうものなの？」

「そういうものです！」

花は端末をいじりながら、小声で呟いた。

「……プログラムにバグがあるなぁ……雪姉様の追跡命令がまだ消えてない……普通は自動でデリートされるのに。」

それを聞いていた弥生が、慌てて花を肘でつついた。

「花様！声に出して言わない！」

「え？」花は顔を上げたが、周りの焦りには気づかず、画面を睨み続ける。

「とにかく、この子はペットのふりをしておいて！」

月が冷静にフォローに入る。

「……まあいいわ。可愛いから許すけど。」

雪乃がそう言うと、店員たちは全員安堵のため息をついた。

「でも、早くそのケーブル外して、ポシェットにしまいなさい。」

「わかったわ。」

花は端末の操作を終え、ぴよぴよさんのプログラムを修正した。そしてケーブルを外し、ポシェットにしまおうとしたが――。

「あれ？」

ぴよぴよさんはポシェットに入らず、ふわりと舞い上がると、今度は花の頭の上に止まった。

「なんで？」

花が不思議そうに呟く。

月は苦笑しながら言った。

「それ、まだ完全には直せてないんじゃない？」

「いや、データの削除は終わったはずだけど……ああ、優先指令の優先順位が入れ替わってる！」

花は端末を見つめながら、プログラムのエラーを見つけて頭を抱えた。

「どういうこと？」雪乃が首をかしげる。

「えーっと、この子、私の頭の上に乗るのがデフォルト動作になっちゃってるみたいで……。」

「そんなの直してよ！」

「うん……でも、これ以上は解析に時間がかかるから、閉店後じゃないと無理。」

花はため息をつきながら、頭の上に止まったぴよぴよさんをそっと撫でた。

こうして、花は一日中、頭にぴよぴよさんを乗せて働く羽目になった。お客たちからは「可愛い！」と好評だったが、花にとっては、恥ずかしさでいっぱいの一日になる予感しかしなかった――。