「月の庭」が開店する時間になると、いつものように月が店の外へと出て、木製の看板を通りに立てかけた。

「お待たせしました。月の庭、本日も開店です。」

開店を待っていた常連客たちが一斉に動き出す。中には開店と同時に入店を急ぐ客の姿もあれば、のんびりと入店する人もいる。

しかし、今日はいつも以上に賑やかだった。

「花ちゃん、今日も元気そうね！」

「花ちゃん、注文お願い！」

カウンターに座っていた雪乃が、客の呼びかけを耳にして驚いた表情を浮かべた。

「なんだか、すごく人気になってるわね……。」

花は、頭の上にぴよぴよさんを乗せたまま、注文を取りに行った。

「あざとい笑顔」で丁寧に客に応対する花に、客たちはすっかり魅了されている。

月が厨房から顔を出し、雪乃の疑問に答えるように呟く。

「そりゃあ、花がいるとお店が華やかになるからよ。」

「私が華やかさに欠けるとでも？」

雪乃が拗ねたような表情を見せると、月は軽く肩をすくめて笑った。

「違うわよ、雪姉様。でも、あの子のあざといまでの接客は、さすがに真似できないわ。」

弥生が厨房で仕込みをしながら、苦笑いを浮かべる。

「本当に花様の人気はすごいですね。でも、雪乃様がいらっしゃるだけで、この店の品格は保たれてると思いますよ。」

雪乃は少し満足したように紅茶を飲みながら答えた。

「そうね、やっぱり私は品格担当よね。」

そのやり取りを聞いていた忍が、小声で呟いた。

「雪乃様が品格担当……まあ、言われてみれば間違いではないけど。」

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フロアでは花が大忙しだった。

「花ちゃん、こっちも注文お願い！」

「はい！すぐに伺います！」

頭の上にぴよぴよさんを乗せながらテーブルを回る花の姿は、お客たちにとって完全に「癒し」の存在になっていた。

「可愛いわね、花ちゃん。」

「ペットの小鳥まで連れて接客してくれるなんて、心が和むわ。」

ぴよぴよさんの存在も話題となり、次第に客たちの会話の中心に花が据えられていく。

一方で、雪乃がその様子を見ながら疑問を口にした。

「でも、本当に花だけが原因でこんなに人気があるの？」

すると、近くにいた常連客が答える。

「いやいや、月さんのスイーツも最高ですよ。それに、月さんの気配りも魅力のひとつです。」

その言葉に雪乃は目を丸くして驚いた。

「月が原因？」

月が厨房から笑顔で応える。

「ほら、雪姉様。私、ちゃんと仕事してるでしょ。」

「月と花がいれば、私が何もしなくても大丈夫ね。」

雪乃はそう呟いて再び紅茶を飲むが、弥生がすかさず鋭い声で突っ込んだ。

「お嬢様も働いてください。」

その言葉に雪乃は少し目を細め、紅茶を置いてため息をついた。

「……わかったわよ、弥生。でも、私はお店の雰囲気を守るのが役割なの。」

弥生は何を言っても無駄だと悟りながらも、渋々フロアを回る。

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午後になると、さらに多くの客が訪れるようになった。

「今日も繁盛してますね。」

月がフロアを回りながら花に声をかけると、花は笑顔で答えた。

「うん、でも、ちょっと忙しいかも。」

それでも、花は笑顔を崩さず、お客たちの要望に応えていく。

「花ちゃん、追加注文お願い！」

「月さん、こちらのお皿を下げてください！」

それぞれの持ち場で全力を尽くす店員たち。

そして、ぴよぴよさんを頭に乗せた花の姿に、客たちは癒されながら笑顔を見せる。

「あの子、頭の上に小鳥を乗せて接客してるけど、可愛いわね。」

「本当にお店全体が明るくなる感じ。」

こうして、「月の庭」は終日賑やかで、温かい雰囲気に包まれていった。

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夕方になり、閉店時間が近づいてくると、ようやく忙しさが少し落ち着いた。

雪乃がカウンターで紅茶を飲みながら言った。

「今日はなんだか、いつも以上に忙しかったわね。」

月が頷きながら答える。

「花が人気すぎるのよ。お客さんのほとんどが、あの子目当てなんじゃないかしら。」

花は頭の上にぴよぴよさんを乗せたまま、最後のお客の見送りを終えると、軽くため息をついた。

「ふぅ……なんとか終わった。」

弥生が笑いながら近づいてきた。

「花様、本当に大人気でしたね。でも、今日はぴよぴよさんのおかげで、さらに目立ってたと思いますよ。」

「ぴよぴよさんのせいで目立ったんじゃなくて、ちゃんと私の力で人気が出たの！」

花は少しだけ頬を膨らませて反論したが、弥生や忍は笑って頷くだけだった。

こうして、「月の庭」の賑やかな一日は、次第に閉店の準備へと移っていく――。