雪の庭の店内に朝の光が差し込む中、ヴィクトリアが厨房の中央に立っていた。完璧な身のこなしでエプロンを整え、スタッフたちに声をかける。

「本日のスイーツは、バレンシアケーキです。」

彼女の言葉に、厨房のスタッフたちが注目する。ヴィクトリアは丁寧に材料を並べながら説明を始めた。

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材料一覧

バレンシアオレンジ … 2個（皮と果汁を使用）

薄力粉 … 150g

アーモンドプードル … 50g

ベーキングパウダー … 小さじ1

バター … 100g（室温に戻す）

グラニュー糖 … 120g

卵 … 2個

オレンジリキュール … 大さじ1（任意）

粉砂糖 … 適量（仕上げ用）

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手順の説明

ヴィクトリアは優雅にオレンジを手に取りながら話し始めた。

「まず、バレンシアオレンジの皮をすりおろし、果汁を絞ります。皮のすりおろしは、白い部分まで削らないよう注意してください。苦味が出てしまいますので。」

スタッフたちは頷きながら手元のオレンジを慎重に扱い始めた。

ヴィクトリアは続けて薄力粉とアーモンドプードルをボウルに入れ、ベーキングパウダーを加えながら混ぜる。

「粉類をあらかじめ混ぜておくことで、生地が均一に仕上がります。これが大切なポイントです。」

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バターと砂糖のクリーム化

次に、ヴィクトリアは室温に戻したバターをボウルに入れ、滑らかになるまで混ぜ始めた。グラニュー糖を数回に分けて加えながら、泡立て器でクリーム状に仕上げる。

「ここでしっかりと空気を含ませることで、ケーキがふんわりと焼き上がります。焦らず丁寧に混ぜてください。」

彼女の滑らかな手つきを見て、弥生が感心したように呟いた。

「さすがヴィクトリアさん、手際が良すぎます……。」

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卵とオレンジを加える

バターと砂糖がクリーム状になったところで、ヴィクトリアは卵を一つずつ加えながら混ぜ込む。

「卵は一度に入れず、少しずつ加えて混ぜること。これも分離を防ぐためのコツです。」

最後にオレンジの皮と果汁、オレンジリキュールを加え、香りを立たせた。

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生地の完成と焼成

粉類を数回に分けて加えながら、ヴィクトリアはゴムベラで丁寧に混ぜ込む。

「生地を混ぜるときは、切るように混ぜてください。練りすぎると膨らみが悪くなりますので注意を。」

完成した生地を型に流し込み、オーブンへ入れる。焼き時間は180℃で約40分。ヴィクトリアがタイマーをセットする間、スタッフたちは香ばしいオレンジの香りに期待感を膨らませていた。

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仕上げの準備

オーブンから取り出したケーキを冷まし、粉砂糖を振りかけて美しく仕上げる。ヴィクトリアは完成したケーキを持ち上げ、スタッフに見せた。

「これが本日のスイーツ、バレンシアケーキです。甘酸っぱいオレンジの香りと、アーモンドのコクをお客様にお楽しみいただきましょう。」

弥生が試食用に一切れを口に運び、思わず感嘆の声を上げた。

「しっとりしていて、オレンジの香りが広がりますね！ これは絶対にお客様に喜ばれます！」

ヴィクトリアは静かに微笑みながら頷いた。

「では、開店に向けて準備を進めましょう。」

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