開店前の雪の庭。厨房では月が朝の仕込みを終え、テーブルに座る花に声をかけた。

「そういえば、昨日、夜のことを調べてたけど、何かわかったの？」

月の問いかけに、花は端末を操作しながら顔を上げる。

「わかったけど……わからない、って感じかな。」

「なにそれ？」

月は呆れたように首を傾げると、花は肩をすくめて答えた。

「とんでもない高性能なシステムを持ってるのは確か。でも、こんなコスト度外視のものを作って、壱姉様が何をしようとしてるのかは、さっぱりわからないのよ。」

壱姉様の意図は不明

月は溜息をつきながら花の前に座り込んだ。

「壱姉様が何を考えてるのか分かる人なんて、いるわけないでしょう？」

「そうなんだけどね……。」

花は再び端末に目を戻し、データを確認しながら答える。

「夜の筐体、あれって私が基礎を構築した技術が使われてるんだけど、まさかここまで進化させてるなんて思わなかったわ。直列回路と並列回路を組み合わせたデュアルコントロールなんて、普通は実用化されない技術だと思ってたのに。」

「その技術、花が壱姉様に提供したんでしょ？それなら当然じゃないの？」

花は苦笑いを浮かべた。

「私が適当に出した基礎理論を、ここまで仕上げる壱姉様がすごいのよ。でも、こんな高性能の筐体を作って、一体何をしようとしてるのか……さっぱり見当がつかない。」

月の警戒心

月は腕を組みながら真剣な表情で言った。

「それが一番怖いのよ。壱姉様って、いつも予測不能なことをするから……。下手に関わると、こっちが振り回されるだけだし。」

花は頷きながらも、どこか楽しそうに微笑んだ。

「まあ、確かにね。でも私は興味があるわ。壱姉様が何を考えてるのか知りたいし、その計画が面白そうなら協力するのも悪くないかなって思ってる。」

「花……その考え方が壱姉様に利用される理由なんじゃない？」

月は呆れたように言いながらも、どこか心配そうな表情を浮かべていた。

雪乃の登場

そこへ、のんびりと紅茶を片手に遊びテーブルから雪乃が現れた。

「二人とも、朝から難しい顔してどうしたの？」

月が説明しようとするが、花が先に答えた。

「夜の話よ。解析してみたけど、壱姉様の意図が全然見えなくて。」

雪乃は優雅に微笑みながら椅子に腰を下ろし、紅茶を一口飲んでから答えた。

「壱姉様の考えることなんて、私たちに理解できるわけないわ。それを考えるだけ無駄じゃない？」

「無駄って……。」

月が言い返そうとすると、花が口を挟む。

「まあ、雪乃の言う通りかもね。でも、解析は面白いから続けるわ。壱姉様がこの筐体をどこまで進化させたのか、もっと知りたいし。」

次への期待

雪乃は笑顔を浮かべながら、フランの焼き上がりを待つ月に視線を向けた。

「それより、今日のスイーツはフランでしょう？お客様に喜んでもらえるように、そっちに集中した方がいいんじゃない？」

月は少し不満げに頷きながらも、オーブンを覗き込んだ。

「まあ、そうね。でも夜のこと、あとでまた詳しく話すからね。」

花は再び端末に目を落としながら、静かに呟いた。

「夜……本当にただの監視だけなのかしら。それとも、もっと別の目的があるのか……。」

雪の庭の朝は、穏やかなようでいて、どこか不穏な空気を漂わせて始まった――。