雪の庭の前には、星姫を見送るために雪乃、花、夜だけでなく、月、そしてジパング出身の弥生や忍も集まっていた。朝日が昇り始め、静かな空気がその場を包んでいる。

星姫は馬車の前に立ち、全員を見回すと、柔らかな笑みを浮かべた。

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月の想い

月が一歩前に進み、深くお辞儀をしながら星姫に言葉をかける。

「星姉様、ここでの時間、本当にありがとうございました。おかげで私たちもたくさん学べました。」

星姫はその言葉に優しく微笑みながら、月の手をそっと取った。

「月、ありがとう。あなたが厨房をしっかり守ってくれたから、安心して交渉に集中できたのよ。」

月はその手を握り返しながら、感謝の気持ちを込めて言葉を続けた。

「いつでもお戻りください。星姉様には、ここでの席をいつでもご用意しています。」

「ええ、ありがとう。次に来たときには、またあなたの新作を楽しみにしているわ。」

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弥生と忍の別れ

ジパングゆかりの弥生が少し緊張した様子で言葉をかける。

「星姉様、どうか道中お気をつけてくださいませ。」

忍は一歩後ろに控えながらも、静かに頭を下げる。

「私もここでの任務を全ういたします。星姉様に恥じぬよう努めます。」

星姫は二人に優しく頷き、柔らかな声で答える。

「弥生も忍も、ありがとう。あなたたちがここにいてくれるおかげで、ジパングの誇りを感じられるわ。」

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雪乃と花の贈り物

雪乃が星姫に歩み寄り、感謝の気持ちを込めて深々と頭を下げる。

「星姉様、本当にありがとうございました。また、いつか必ずお会いしましょう。」

「ええ、雪乃。あなたと話す時間は私の癒しだったわ。また元気な姿を見せてね。」

続けて花が小さなバスケットを差し出す。

「星姉様、これ、みんなで作ったものです。移動中に召し上がってください。」

星姫はその贈り物を受け取ると、中に入った美しいセルロティを見て目を輝かせた。

「まあ、素敵ね。ありがとう、花。あなたの繊細さは本当に素晴らしいわ。」

花は少し照れたように微笑みながら答えた。

「次にお会いするときは、もっと腕を上げておきますね。」

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夜の静かな別れ

最後に夜が星姫の前に立つ。夜はどこかぎこちない動きで頭を下げた。

「星姫様……道中の無事をお祈りします。」

星姫はその様子に気づき、優しい笑みを浮かべながら問いかけた。

「夜さん、あなたともっと話す時間があれば良かったのだけれど……きっとまた機会があるわね？」

夜はその問いに、少し間を置いてから静かに答えた。

「……そのときは、どうぞよろしくお願いします。」

星姫はその答えに微笑み、夜の肩にそっと手を置いた。

「ええ、その時を楽しみにしているわ。」

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星姫の旅立ち

星姫は再び全員の方を向き、ゆったりとした動作で深く一礼した。

「みんな、本当にありがとう。私の力だけでは、ここまで来られなかったわ。また、必ず会いましょう。」

雪乃、花、弥生、忍、そして月がそれぞれ手を振りながら見送る。

「星姉様、どうかお元気で！」

星姫は馬車に乗り込むと、窓から顔を出し、柔らかな笑みを浮かべながら最後に一言。

「ええ、皆さんも元気でいてね。また会いましょう。」

馬車がゆっくりと動き出し、その姿が見えなくなるまで、一同は見送り続けた。

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残された雪の庭

馬車が見えなくなると、月が静かに口を開いた。

「星姉様がいなくなると、少し寂しくなりますね。」

雪乃は穏やかに頷きながら言葉を返す。

「そうね。でも、私たちで雪の庭を守っていかなきゃ。」

花は天井に目を向け、ぴよぴよさんが梁の上で静かに羽ばたく様子を見て微笑んだ。

「みんなで力を合わせて、もっと素敵な場所にしましょう。」

夜は遠くを見つめるように静かに立っていたが、小さく頷いて同意を示した。

星姫を送り出した雪の庭には、新たな日常が静かに戻っていった――。