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第39話 草薙の尊3: 海賊船との戦い

壱姫の指示


壱姫は甲板の中央に立ち、冷静な表情を崩さずに指示を出した。


「ないとほーくのセンサーでは、この辺りは岩礁が多い。慎重に船を進め。」


艦長がすぐさま返事を返す。

「了解であります! 船員たちに注意喚起を促します。」


海域の状況


海は静かでありながら、岩礁が点在するこのエリアは不気味な雰囲気を漂わせていた。船の進行が進むたびに、水中の影が揺れ動き、緊張感が高まっていく。


壱姫は鋭い目で水平線の先を見つめながら、さらに付け加えた。

「地の利は敵にある。こころせよ。海賊どもは、この地形を熟知しているはずだ。」


艦長は即座に号令を下した。

「全員、警戒を怠るな!進行速度を落とし、索敵に全力を注げ!」

草薙の尊、海賊船と遭遇


草薙の尊は、蒼い海原を切り裂くように進んでいた。やがて、遠くに小さな船影が現れる。それは、間違いなく海賊船だった。


「左舷より不明な船が接近中。恐らく海賊船と思われます!」

船員の報告が艦内に響き渡る。


壱姫は艦橋の中央に立ち、悠然と前を見据えながら指示を飛ばした。

「ふむ、先に発見されたか。妾の船がこれほど巨大では、隠密行動など無理な話よな。やむを得ぬ。海賊共の誘いに乗ってやろうではないか。」



---


海賊船の挑発


海賊船は草薙の尊の周囲を素早く動き回り、挑発するように砲撃を放ち始めた。だが、その砲弾は金属装甲に跳ね返され、水面に落ちるだけだった。


「さすがに妾の船に傷をつけられるとは思っておらぬだろうが……随分と無駄な努力をするものよ。」

壱姫は肩をすくめながら笑みを浮かべた。


「艦長、敵船を追撃せずに無視しろ。そのまま本拠地を目指す。海賊共は必ず群れて動くものだ。」

「はっ!左舷に注意しつつ、敵を引き連れるように進行します。」



---


海賊艦隊との対峙


しばらく進むと、海賊の本拠地と思われる海域に到達した。そこには、10隻以上の海賊船が待ち構えていた。

「おやおや、随分と集まっておるな。まるで妾を歓迎する宴ではないか。」

壱姫の口調には余裕があった。


「艦長、敵艦隊の中心を目指せ。」

「はっ!しかし、敵船に囲まれる危険性が……。」

「気にするな。この船は妾が守る。敵の度肝を抜いてやるのじゃ。」


草薙の尊は巨大な金属装甲を輝かせながら、敵艦隊のど真ん中へと突き進んでいく。



---


魔道粒子砲の威力


「敵艦隊の中心に到達しました!」

「よし、全艦隊に知らせるがよい。これが、ジパングの力だとな!」


壱姫は艦橋の中央に立ち、冷静に指示を出す。

「魔道粒子砲、最大出力で中心海域に放て。」


砲手たちがスイッチを押すと、巨大な魔道粒子砲が青白い光を放ち始めた。そして、一瞬の沈黙の後――

「発射!」


眩い閃光とともに、粒子砲のエネルギーが海賊艦隊の中心海域に放たれた。その威力は凄まじく、海水を蒸発させ、海底を露わにした。そこに停泊していた海賊船は全て傾き、無防備な状態で次々と沈んでいく。



---


海賊たちの恐怖


海に投げ出された海賊たちは必死に浮かび上がろうとしていたが、すでに彼らの士気は崩壊していた。

「なんだ、あの船は!?化け物か!?」

「もう無理だ!降伏する!」


壱姫は冷ややかに彼らを見下ろしながら、命令を下した。

「脱出してきた者どもを全員拘束しろ。一人たりとも逃すな。」


艦上の兵士たちが素早く動き、海賊たちを捕らえていく。怯え切った彼らに、もはや抵抗する力は残されていなかった。



---


壱姫の宣言


すべての海賊が拘束されると、壱姫は甲板に立ち、艦内の全員に向けて声を張り上げた。

「これがジパングの力だ。妾に逆らう愚か者がどうなるか、その身をもって知るがよい。」


捕らえられた海賊たちは、壱姫の威厳に圧倒され、ただ黙って頭を垂れるしかなかった。


「さて、これで海賊どもの掃討は終わりじゃ。あとはラルベニアの司法に引き渡すとしよう。」

壱姫は剣を鞘に収め、悠然と艦橋へ戻っていった。その背中には、圧倒的な勝者の風格が漂っていた――。


草薙の尊、海賊船と遭遇


草薙の尊は、蒼い海原を切り裂くように進んでいた。やがて、遠くに小さな船影が現れる。それは、間違いなく海賊船だった。


「左舷より不明な船が接近中。恐らく海賊船と思われます!」

船員の報告が艦内に響き渡る。


壱姫は艦橋の中央に立ち、悠然と前を見据えながら指示を飛ばした。

「ふむ、先に発見されたか。妾の船がこれほど巨大では、隠密行動など無理な話よな。やむを得ぬ。海賊共の誘いに乗ってやろうではないか。」


海賊船の挑発


海賊船は草薙の尊の周囲を素早く動き回り、挑発するように砲撃を放ち始めた。だが、その砲弾は金属装甲に跳ね返され、水面に落ちるだけだった。


「さすがに妾の船に傷をつけられるとは思っておらぬだろうが……随分と無駄な努力をするものよ。」

壱姫は肩をすくめながら笑みを浮かべた。


「艦長、敵船を追撃せずに無視しろ。そのまま本拠地を目指す。海賊共は必ず群れて動くものだ。」

「はっ!左舷に注意しつつ、敵を引き連れるように進行します。」


海賊艦隊との対峙


しばらく進むと、海賊の本拠地と思われる海域に到達した。そこには、10隻以上の海賊船が待ち構えていた。

「おやおや、随分と集まっておるな。まるで妾を歓迎する宴ではないか。」

壱姫の口調には余裕があった。


「艦長、敵艦隊の中心を目指せ。」

「はっ!しかし、敵船に囲まれる危険性が……。」

「気にするな。この船は妾が守る。敵の度肝を抜いてやるのじゃ。」


草薙の尊は巨大な金属装甲を輝かせながら、敵艦隊のど真ん中へと突き進んでいく。


魔道粒子砲の威力


「敵艦隊の中心に到達しました!」

「よし、全艦隊に知らせるがよい。これが、ジパングの力だとな!」


壱姫は艦橋の中央に立ち、冷静に指示を出す。

「魔道粒子砲、最大出力で中心海域に放て。」


砲手たちがスイッチを押すと、巨大な魔道粒子砲が青白い光を放ち始めた。そして、一瞬の沈黙の後――

「発射!」


眩い閃光とともに、粒子砲のエネルギーが海賊艦隊の中心海域に放たれた。その威力は凄まじく、海水を蒸発させ、海底を露わにした。そこに停泊していた海賊船は全て傾き、無防備な状態で次々と沈んでいく。


海賊たちの恐怖


海に投げ出された海賊たちは必死に浮かび上がろうとしていたが、すでに彼らの士気は崩壊していた。

「なんだ、あの船は!?化け物か!?」

「もう無理だ!降伏する!」


壱姫は冷ややかに彼らを見下ろしながら、命令を下した。

「脱出してきた者どもを全員拘束しろ。一人たりとも逃すな。」


艦上の兵士たちが素早く動き、海賊たちを捕らえていく。怯え切った彼らに、もはや抵抗する力は残されていなかった。


壱姫の宣言


すべての海賊が拘束されると、壱姫は甲板に立ち、艦内の全員に向けて声を張り上げた。

「これがジパングの力だ。妾に逆らう愚か者がどうなるか、その身をもって知るがよい。」


捕らえられた海賊たちは、壱姫の威厳に圧倒され、ただ黙って頭を垂れるしかなかった。


「さて、これで海賊どもの掃討は終わりじゃ。あとはラルベニアの司法に引き渡すとしよう。」

壱姫は剣を鞘に収め、悠然と艦橋へ戻っていった。その背中には、圧倒的な勝者の風格が漂っていた――。








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