馬車が男爵家の王都屋敷タウンハウスへ着くと、使用人たちは、予定外の令嬢の帰還に、あわてて出迎えの準備をした。

　帰宅したユーナが階段の上をふと見ると、踊り場からエリザベスが見下ろしていた。

　ユーナは苦笑いして、エリザベスに小さく手を振る。だが、エリザベスの反応は冷たかった。

「お姉様、『敵前逃亡』は重罪ってご存じかしら？」

　ユーナへの失望もあらわに、エリザベスは厳しい言葉を浴びせる。

「お父様の話を聞いてなかったんですの？　パーティーは戦場ですのよ！」

　そして小さく溜め息をつくと、クルリと回れ右をして自分の部屋へ戻っていった。

　ヴァン・ダイノンは、執事のブランメールにそっと耳打ちする。

「ユーナお嬢様は、体調不良ということにしておいてくれ。後をよろしく頼む」

　ブランメールはうなずき、使用人たちに指示を出した。

「ユーナお嬢様は体調を崩され、予定を切り上げて戻られた。リンは、お着替えの手伝いとベッドの準備を。残りのメイドは、お嬢様に軽いお食事をご用意して部屋まで運ぶように。ライアンは借りた馬車の返却を」

　ユーナは、専属メイドのリンを従えて、自室に戻った。水で口をすすぎ、リンの介助つきで服を着替える。

「お嬢様、今日はいろいろ大変だったのですね……」

　小柄なリンは、長い髪の間から上目遣いで、心配そうにユーナへ声をかけた。王宮の中で何が起きたのかは知る由もなかったが、ただごとではない空気を、リンも敏感に感じ取っていた。

「うん、そーなのよ！　本当に何もかもありえないのよ！そこでなんだけど、リン、ちょっと協力してくれない？　ちゃんと報酬ほうしゅうは払うから！」

　ユーナは、その無垢むくな琥珀こはく色の目を大きく見開きながら、リンの両手をギュッと握った。

「きょ、協力ですか？　私はお嬢様にお仕つかえする身ですから、もちろん何なりと……。」

　落ち込んでいるのかと思いきや、予想外にハイテンションな令嬢の姿に、戸惑いながらリンは答えた。

　他のメイドたちが、冷めた炙あぶり肉入りのスープとパン、そしてチーズを振りかけたサラダを部屋に持ってきた。オリーブ油と塩の瓶ビンが、横に添えられている。

「ありがとう。パーティー料理を食べ損ねてきたから」

　貴族の夕食としては簡素に過ぎる食事だが、ユーナは不平を口にせず、黙々と平らげた。

「……それで一体、何をなさるおつもりなんです？」

　メイドたちが食器を片付けて退出した後、リンは恐る恐る、ユーナに尋ねた。ユーナは、おもむろに椅子から立ち上がり、微笑みながらリンに顔を近付ける。

「リン、お風呂を作るわよ！」

　ユーナは鼻息荒く拳を突き上げて、高らかに宣言した。