それは、執事のブランメールの声だった。出入りの商人と、ワイン蔵の中で何やら言い争っている。

「とにかく返金してくれ。注文したワインがやっと届いたと思ったら、樽が破損してて、中身は空っぽだったんだぞ？」

「そう言われましても。届いた後で壊れたかもしれませんし」

「何だ？　ワインを全部飲んでから樽を壊した、とでも言うのか？　一日で全部飲めるわけないだろう。絶対に全額返金してもらわんと困る」

「取りあえず、樽を店に持ち帰って、原因を調査してからお返事致しますので」

「そんなこと言って、返金しないつもりだろう。サギじゃないか！　訴えてやるぞ」

　商人たちがワイン蔵から出てくる足音が聞こえた。ユーナは、樽の中から抜け出すタイミングを失った。

「まったく、ギャーギャーと口うるさい執事だ。おい、運ぶぞ」

　商人たちは、横倒しの樽を手で押して、地面の上をゴロゴロと転がしながら運び始めた。

「ぎゃー！　あいたたたたた」

　回転する樽の中でグルグル目を回して、ユーナは軽く悲鳴を上げた。

「おい、今なんか変な声がしなかったか？」

「鳥かなんかだろう」

「そうか。しかし、空っぽなのに、この樽、やけに重くないか？　全然進まねえぞ！」

　商人の１人が、回転に勢いをつけようと、思いっ切り樽を蹴飛ばした。

「ぎゃー」

　しばらくして、ようやく回転が止まった。樽の中のユーナは、パーティーの夜以来の強烈な目まいと吐き気で、もはや息も絶え絶えだった。

　商人たちは、蓋が付いている側を持ち上げて樽を起こし、縦にして地面に立てた。ユーナは、樽の中でしゃがんだまま、地面に足がついた。

「ちょっと休憩しよう。やっぱりこの樽、空っぽの割には、異様に重いぞ？　これを荷馬車に積むのは大ごとだ」

「いっそ、ハンマーで叩き壊して、そのへんに捨てていくか？　どうせ、原因調査も返金もしないんだから」

　商人たちの会話を聞いて、樽の中にいるユーナは震え上がった。樽をハンマーで壊されて、樽から生まれた樽太郎は脳天カチ割られましたなんて、シャレにもならない。

　ユーナは、頭上を覆おおう樽の蓋に両手を当て、全力で足を踏ん張った。

「どぉりゃーっ！」

　樽じたいの重さは、ユーナの体重と同じくらい重かった。しかし、昨日から体力アップを実感していた彼女は、これなら持ち上げられるという確かな自信があった。火事場の馬鹿力を発揮して、ユーナは内側から樽をグイッと持ち上げることに見事成功する。

「た……樽を壊せば、罰ばち当タル！」

　ユーナは変な低い声を出しながら、渾身こんしんの力を振り絞しぼってゆっくりと立ち上がった。頭からスッポリと樽をかぶり、樽の下から足を出してユラリと大地に立つユーナを見て、商人たちは腰を抜かした。

「樽のお化けだ！」

　恐怖にかられた商人たちは、金貨の入った袋を地面に放り投げながら、振り絞るような声で泣きわめいた。

「もう叩き壊すなんて言わないから、許してくれ！　金も全部返す！」

　商人たちは、先を争ってぶつかり合いながら荷馬車へ乗り込んだ。一刻も早く、この屋敷から逃げたかったのだ。

　荷馬車が全速力で走り去った後、ユーナは樽からゴソゴソと這はい出して、金貨の袋を拾い上げた。そして、ワイン蔵から出てきたブランメールに声をかける。

「全額、返金に応じてくれましたよ」

「ええっ⁉」

「あの空き樽は、処分しておきますねー」

　金貨の袋をホイと渡されて、手を震わせ、目が点になっているブランメールをその場へ放置したまま、ユーナはゴロゴロと樽を転がして運び去った。

「しめしめ。危なかったけど、いい浴槽が手に入って良かったなあ」

　ユーナは心の底から、満足そうな笑みを浮かべるのだった。