「ハーイどうも、今回は、兵庫県豊岡市の城崎きのさき温泉に来ています！」

　湯鳥野柚菜ゆとりのゆなは、今日も元気に「ユーユーの温泉チャンネル」でライブ配信を始めた。柚菜の背後には、カニ料理店の巨大なカニ型立体看板が映っている。

「カニ食べたい」

「ゆなちゃん食べたい」

「志賀直哉しがなおやの小説の舞台だよな」

　視聴者たちがすばやくチャットを送信した。

「こら、ゆなって言ゆうなっつーの！」

　柚菜は、彼女の本名をわざと書き込む害悪リスナーに抗議した。チャンネル開設当初、本名の下の名前そのままの「ゆな」を名乗って配信していたのは、周知の黒歴史だ。今さら隠せるものでもなかったが、そもそも柚菜は、自分の本名があまり好きではない。

「で、志賀直哉の小説。そうそう、『城きの崎さきにて』で、有名ですよね！あれを国語の教科書で読まされた時は、意味分かんなかったんですけど……」

　柚菜は、城崎温泉街・駅通りの風情ふぜい豊かな街並みを映しながら、北へと歩き始めた。

「あの主人公、山手線の電車にはねられて、城崎温泉に来るんですよ。まるで、異世界転生みたいですよねっ」

　文豪・志賀直哉が電車事故で負傷し、城崎温泉で温泉治療した経験をもとに書かれた名作が、『城の崎にて』だ。

　主人公は散歩中に蟹を眺めたり、旅館で蜂の死骸を見つけたり、石を投げられて逃げ回る鼠を見たり、自分が投げた石でイモリを死なせたりする。そして、生と死についてあれこれと悩む。

「なんでイモリ死なせてんだよ！　ってね」

　橋を渡って左へ曲がると、川沿いの美しい柳並木が、画面に映った。しかし柚菜は、景色よりも食べ歩きに興味がある。

「松葉ガニと但馬たじま牛が、城崎温泉グルメのイチオシです！」

　買い回ったテイクアウトメニューを、次々と紹介していく。

　笹の葉に包まれた、「カニおこわ」のおにぎり。モッチモチの揚げ天に、カニの脚が一本丸ごと入った「かに棒」。但馬牛メンチカツや但馬牛まんは、噛むと口の中に肉汁が溢れる。

「城崎温泉では、旅館のお風呂を内湯うちゆ、日帰りでも楽しめる銭湯施設を外湯そとゆと言います。外湯が、すっごく充実しています！

　コウノトリが傷を湯で癒いやした開湯かいとう伝説の、鴻こうの湯。

　道智どうちが千日間読経どきょうしたら湧いたと言う、まんだら湯。

　後堀河天皇の姉君が訪れた、御所ごしょの湯。

　柳の下から湧き出した、柳湯。

　地元の人々に古くから親しまれる、地蔵湯。

　有名な漢方医・香川修徳が『天下一』と太鼓判を押した、一の湯。

　定休日が全部違うんで、全店営業してる週末に行くのが、外湯を回るオススメの攻略法ですねー！」

　外湯めぐりをゲームの攻略にたとえる柚菜の説明に、視聴者が一斉に反応した。

「全部回る気かよ」

「謎の使命感(笑)」

「ＲＰＧのクエストみたいだな」

「勇者じゃなくて湯者？」

　柚菜は、さっそく「一の湯」から、外湯ＲＴＡリアルタイムアタックに取り掛かる。

「海に近い、城崎温泉。泉質は、ナトリウム・カルシウムー塩化物泉です！」

　塩化物泉とは、温泉水一キログラム中に溶けている成分が千ミリグラムを超え、そのうち陰イオンの主成分が塩化物イオンであるものを言う。

「要するに、塩分が溶け込んだ温泉ですね！」

　塩化物泉の湯に浸かると、体がカッカと温まり、湯冷ゆざめしにくく、保湿効果も高い。

「複数の温泉施設を回るから、湯冷めしにくいのは、すっごくありがたい泉質です。飲んだら、胃炎や便秘にも効くらしいですよ！」

　一の湯の前にある飲泉場で、ユーナは塩化物泉の湯を飲む。

「一の湯には、洞窟風呂もあるそうです。楽しみー！」

　天然の岩盤を削り出したドームの中に、設置された洞窟風呂。外気も入るから、半露天風呂である。ライトアップされた神秘的なムードの中で、ゴツゴツの岩肌を背中に感じながら、城崎温泉の湯へ肩まで浸かるのだ。

「洞窟風呂だなんて、マジでダンジョン攻略っぽいよね。やっぱ、ここって異世界……？」

　◆◇◆◇

「……ユーナお嬢様、起きて下さい！　ごはんですよ！」

「ぐお？」

　華麗なる男爵令嬢ユーナ・ユトリノは、馬車で気持ちよく寝ていたところを、御者のライアンにデカい声で起こされ、目を覚ました。

（また、前世の夢？）

　ユーナは、夢の記憶と、昨夜のワイン樽風呂の湯の感触を交互に思い出しながら、馬車を降りる。

　王都を離れ、辺境の男爵領を目指す旅の初日。旅のお供は、馬車を操縦する若きライアン。そして護衛を務める騎士のヴァン・ダイノンである。

　朝から何も食べてない三人は、街道ぞいの村の食堂へ入ることにした。貴族でもユトリノ男爵家くらいの規模だと、旅先では、主人と使用人の席を分ける余裕もない。三人は同じ席に座ることにする。ライアンが即座に口を開いた。

「この店は、野菜スープがおすすめですよ。」

　王都では、食堂やレストランをあまり見かけない。貴族の屋敷には専属の料理人がいるし、庶民は貧しすぎるから、外食産業が発展しないのだ。

　しかし街道沿いには、旅人のために食事を出す店が多い。御者であるライアンは王都の外へ出かける機会も多く、そういったグルメ情報に詳しかった。

「野菜のスープ？肉は入ってないの？」

「庶民の店ですからねえ。おーい！スープセットを三人前頼む！」

　腹ペコでガッツリ食べたいユーナの不安をよそに、ライアンは勝手に仕切って注文を出した。程なくして、パンとチーズを添えたライアンおすすめのスープセットが運ばれてきた。

　なるほど、ユーナが想像したよりも、はるかに多くの種類の野菜がギッシリ詰め込まれた、具だくさんのスープだ。

　にんじん・玉ねぎ・豆類を中心に、素材は長い時間をかけてコトコトと煮込まれ、味付けはコンソメとバター。充分に食べごたえがあった。

「なるほど、要はトマトなしのミネストローネよね」

「トマ……ミネ……何ですかお嬢様？」

「何でもない。これ、すごくおいしいよ！ライアン、ありがと」

「いやあ、お嬢様に気に入って頂けて何よりです」

　ライアンは頭に手をやりながら、照れ笑いした。

　パンとチーズも、なかなか美味だった。

　しかし、ある重大なことに、ユーナはやがて気づいた。

　よく見ると、ユーナの分の食事が、ライアンやヴァン・ダイノンより少ないのだ。スープは皿じたいのサイズが違うし、パンとチーズも、明らかに小さい。

「ちょっと、どういうこと？　私の分の食事が、少ないんだけど！」

「お嬢様が貴婦人姿だから、店主が余計な気を回して、少なめに出したんでしょう。あまり大声で怒らんで下さい。庶民いじめと思われる」

　ヴァン・ダイノンはユーナを制止して、まだ手をつけていない自分のパンとチーズを、ユーナの分と取り換えてやるのだった。