ヴァン・ダイノンは、剣を川岸に置いたままだった。すぐさま格闘術の体勢を取ったが、さすがの彼も、刃物相手に十対一では分が悪すぎる。

　とっさの機転でヴァン・ダイノンは、濡れたタオルを鞭のように振り回し始めた。

　最初に切りかかってきた兵士の剣に、タオルを絡ませ、剣を遠くへと弾き飛ばした。隙が見えたところで、拳を振るい、パンチを続けざまに当てると、相手は水面にひっくり返る。

　次に背後から襲い掛かってきた兵士には、濡れタオルで水しぶきを飛ばして目つぶしをくらわせ、手刀を放って気絶させた。

　三人目の兵士の利き腕に、タオルを引っかけ、巻き付けながら思い切りひねりあげた。耐え切れず剣を取り落とした相手に、渾身の頭突きを打ち込んで倒す。ここでようやく、剣を奪い取った。しかし、まだまだ敵は残っている。

　水中での激しい戦闘で、既にヴァン・ダイノンは息を切らし始めていた。彼一人で残り全員を倒すのは、さすがに困難かと思われた。

　その時、ようやく異常に気づいたユーナが駆けつけてきた。ユーナが持っているのは練習用の木剣と護身用の短剣だけだが、迷いは一切なかった。

「ヴァン、大丈夫か！　今行くぜ！」

「ん？　さっきの見張りの剣士か⁉」

　ユーナの声に気づいた一人の兵士が、岸に上がって盾を構え、応戦の態勢を取った。木剣を高々と立て、気合を込めた叫び声を発しながらユーナは土手を駆け下りる。

「えいやーっ！」

　強烈な木剣の一撃を受け、兵士は盾ごと吹っ飛ばされた。突撃してきたその剣士の正体が令嬢のユーナだと識別する暇もなく、兵士は背中から川へと派手に落っこちる。

　大きな水しぶきに驚いて、残りの兵士たちとヴァン・ダイノンは攻防の手を一瞬止めた。ユーナは肩で息をしながら、次なる突進を狙い、再び剣を高く構える。

　その瞬間、対岸の岩山から、強風が吹いてきた。滝つぼの水も、大きく渦を巻いた。そして岩山の影から、何か巨大な生物が、少しずつ、ヌウッと顔をのぞかせてきた。

「な、何だあれは！」

　兵士たちは悲鳴を上げた。滝の上から、体長十メートルほどの青く光る水竜が、すさまじい咆哮ほうこうをとどろかせて、急降下してきたのだ。

「うわあっ！」

「助けてくれ！」

　兵士たちは驚きながら、岸に上がって一目散に逃げ出した。水竜は一息に川の水を吸い込み、強烈な放水を浴びせて、兵士たちを一掃した。

　水竜はユーナの前に降り立つと、静かに彼女を見つめた。青く光り輝く水竜の顔には、左目の下に、ほくろのような黒い斑点があった。

「あれ？　あなた……まさか、さっきの魚さんなの？」

　ユーナは驚きながら、水竜に声をかけた。水竜はまるでうなずくかのように首を揺らすと、翼を降ろし、ユーナに背中へ乗るよう促うながした。

「お待ち下さい、魔族かもしれません！　危険です！」

　ヴァン・ダイノンが叫んで止めた時には、ユーナはもう水竜の背中にまたがっていた。

「ちょっと、行ってくるねー！　ライアンの所に戻って、一緒に次の宿で待ってて。後で合流しましょ！」

　ユーナはヴァン・ダイノンのほうを振り返ると、笑顔で言い遺す。水竜はあっという間に上空へと舞い上がり、飛び去っていった。

　一人取り残されたヴァン・ダイノンは溜め息をつき、乱れた長髪を束ねながら愚痴った。

「なんという、やりたい放題のお嬢様だ……」