「ミゲル。取引をしましょう」

　私は『死よりの者』から目を離し、ミゲルに話しかけた。

　ミゲルは目の端で私の姿をとらえながらも、『死よりの者』を睨み続けている。

「こんなときに何言ってんだよ」

「あなたが治療魔法を使えることを口外しない代わりに、これから見ることは誰にも言わないでちょうだい」

「何を言って……」

　私はミゲルの前に立つと、『死よりの者』に背を向けて、ミゲルの顔を正面から見つめた。

「何してんだよ！？」

「あなたに拒否権は無いはずよ。約束して」

「……ああもう、分かったよ！　黙ってればいいんだろ！？」

　ミゲルから言質を取った私は、『死よりの者』に向き直った。

　そして『死よりの者』に話しかける。

「少し話がしたいのだけれど、いいかしら」

　そして一歩、二歩と前に踏み出し……『死よりの者』と握手をした。

　この『死よりの者』は手を何本も持っていたが、そのうちの二本で私の手をしっかりと握っている。

≪　“扉”が握手してくれた！　嬉しい！　我も“扉”と話がしたい！　≫

　『死よりの者』はウキウキという表現が似合う浮かれた動きをした。

　なんだかアイドルにでもなった気分だ。

「あなたは、あなたたちは、どうして私に執着するの？　私が扉を開けるから？」

≪　我は “扉”に会いたかった。“扉”がいるって知ってから、ずっと会いたかった。　≫

　イマイチ回答になっていない。

　どうやらこの個体は、前に会った『死よりの者』よりも知能が低いみたいだ。

　見た目はカマキリのような大きな鎌を持っていて恐ろしいが、言動がまるで子どもだ。

「私のことを、誰に聞いたの？」

≪　我らはみんな同じ情報を持っている。だから“扉”と出会った仲間から情報をもらった。　≫

「どうして私に会いたかったの？」

≪　“扉”は、我らの救世主だから。もし外に出られたら、直接お礼が言いたかった。　≫

「あんた……魔物と喋って……！？」

　私の後ろにいるミゲルが、混乱した様子で言葉を発した。

「ねえ、ミゲルはこの子が何を言ってるか聞こえる？」

「この子って……もしかして魔物のことか？　聞こえるわけがないだろ！」

「じゃあ私が何を言っているかは分かる？　もしかして無意識に魔物語を使っていたりするかしら？」

「いやあんたは普通に喋ってる」

　どうやら私は『死よりの者』と会話をする際、魔物語のような特殊な言語は使っていないらしい。

　しかし『死よりの者』と話は通じる。

　ということは、『死よりの者』は人間の言葉が分かっている。

　一方で『死よりの者』の言葉はミゲルには通じていない。

　もしかすると、テレパシーのようなもので会話をしているのかもしれない。

　テレパシーだとしても、以前別の『死よりの者』が、私と会話ができることを驚いていた。

　それに本物のローズは『死よりの者』と会話が出来ないようだった。

　……それなら、私はどうして会話が出来るの？

　本物のローズとの違いは何？

≪　ありがとう、“扉”。我を、我らを、外に出してくれて。本当にありがとう。“扉”、ありがとう。　≫

　私が考え込んでいると、『死よりの者』がまた話しかけてきた。

　何度も何度も私に対するお礼を述べている。

「……あなたは少しも悪い魔物には見えないわ。それなのに、どうして人間を襲うの？」

≪　人間を襲えば救われるから。過去にそう学んだから。学んだ仲間に情報をもらったから。　≫

「どういう意味……？」

　人間を救えば救われる？

　過去にそう学んだ？

「人間を襲えば救われるって、一体どういうこと……」

　そのとき、複数の足音が廃屋の中に響いてきた。

　ナッシュがウェンディを連れて来たようだ。

　当然のようにルドガーもついて来ている。

「お嬢様ーーー！！」

　『死よりの者』の間近にいる私を見たナッシュが悲鳴に近い叫び声を上げた。

　その横では……ウェンディが聖力を放とうと力を溜めている。

「ちょっと待って！」

　しかし私の言葉で彼らが止まるわけもない。

　きっと彼らには私が、『死よりの者』に襲われそうに見えている。

≪　ありがとう、“扉”。最期に会えてよかった。　≫

　『死よりの者』はそう言い残し、ウェンディの聖力で灰になって消えた。