ナヴィアとアルマを乗せた馬車が、ついにエトワール王国の城門に到着した。エトワール王国の守衛たちが馬車に近づき、軽く敬礼をする。

「こちらはエスティリス帝国の第5王女、ナヴィア様の馬車です。セリーナ王妃様にお目通りをお願いしたいのですが。」

アルマが毅然とした声で守衛に告げると、守衛たちは驚いた表情を見せた。

「ナヴィア様が……こちらに？すぐに王妃様にお知らせします！」

守衛の一人が急いで城内へ駆け込む。その間、ナヴィアは馬車の窓から顔を出し、広がるエトワール王国の景色を眺めていた。

「ここがセリーナお姉様のいる国……きれいなところだね。」

ナヴィアは無邪気な声で感想を述べるが、その目には不安の色も残っていた。

「アルマ、本当にお姉様はわたしの話を聞いてくれるかな……？」

「きっと大丈夫です。セリーナ様はナヴィア様のことをとても大事に思っていらっしゃいます。」

アルマの言葉に、ナヴィアは少しだけ安心したように笑った。

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姉との再会

しばらくすると、エトワール王国の城内からセリーナが現れた。優雅なドレスを身にまといながらも、その表情は驚きと心配に満ちている。

「ナヴィア！あなた、本当にここに……！」

セリーナは急いで駆け寄り、小さなナヴィアをしっかりと抱きしめた。

「セリーナお姉様……！」

ナヴィアは姉の温かい腕に包まれながら、涙がこぼれそうになるのをこらえた。

「いったいどうして？帝国で何があったの？ナヴィア、無事でいてくれて本当に良かった。」

セリーナの声には、安心と同時に不安が入り混じっていた。

「お姉様、わたし……追放されちゃったの……。」

ナヴィアは小さな声でそう告げた。

「追放？いったいどういうこと？誰がそんなことを！」

セリーナの声が少し震え、彼女の美しい顔に怒りが浮かぶ。

「宰相さんが、わたしが国家反逆罪だって言ったの。でも、わたし、何もしてないのに！」

ナヴィアは幼いながらも必死に説明した。

セリーナはその言葉を聞き、眉を深くひそめた。

「宰相が……そんなことを……。あなたを追い出して、いったい何をしようとしているの？」

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ナヴィアの決意

ナヴィアは姉の目をまっすぐに見つめ、小さな拳を握りしめた。

「お姉様、お父様が病気で動けないから、宰相さんが悪いことをしてるの！お父様を助けるために、わたし、お姉様たちの力を借りたいの！」

その言葉に、セリーナは驚きの表情を浮かべた。

「ナヴィア、あなた……。」

「わたし、わからないことばっかりだけど、お父様を助けたいの。宰相さんがこのまま国を好き勝手にするのは、絶対に嫌！」

ナヴィアの小さな体から溢れる決意に、セリーナはしばらく言葉を失った。しかし、次第にその表情は優しく変わり、ナヴィアの手をしっかりと握った。

「ナヴィア、あなたは本当に強い子ね。お父様のためにここまで考えて……。私も力を貸すわ。一緒にお父様を救いましょう。」

「本当に！？ありがとう、お姉様！」

ナヴィアの顔がパッと明るくなり、セリーナも微笑みを浮かべた。

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協力の始まり

その後、セリーナはナヴィアを城内に案内した。美しい部屋に通されたナヴィアは、少し緊張しながらもお茶を飲み、一息ついた。

「ナヴィア、まずは何をしたいの？」

セリーナが優しく問いかけると、ナヴィアはしっかりと答えた。

「他のお姉様たちにも助けてほしいの。それに、お父様の味方だった皇帝派の人たちにも協力してほしい！」

「皇帝派の人々ね……確かに、彼らの助けがあれば大きな力になるわ。」

セリーナは納得したように頷き、続けた。

「それでは、各国に手紙を送る準備をしましょう。他のお姉様たちにもすぐに連絡を取るわ。」

「うん！お姉様、ありがとう！」

ナヴィアは元気よく答え、その無邪気な笑顔にセリーナもつられて微笑んだ。