ナヴィアがセリーナと共にエトワール王国で支援の準備を進めている中、宰相ダリウスは次なる行動を起こしていた。彼は、ナヴィアが国外で協力者を得ることを危惧し、密かに刺客を送り込む命令を下していた。

その夜、エトワール王国の城内では、使者たちが各国へ向かう準備を進めていた。セリーナはナヴィアと共に最後の手紙を確認している。

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警備の異変

「これで最後の手紙よ、ナヴィア。もうすぐすべての準備が整うわ。」

セリーナが微笑みながら言うと、ナヴィアは満面の笑みで答えた。

「ありがとう、お姉様！これでみんなに協力してもらえるよね！」

その時、城内の廊下を慌ただしく駆ける足音が響いた。警備兵が緊張した表情で駆け込んでくる。

「王妃様！城内に不審な影が複数確認されました！」

セリーナはすぐに状況を理解し、冷静に指示を出した。

「全員を守りなさい。特にナヴィアを最優先で安全な場所に移動させて。」

「はい、王妃様！」

ナヴィアは驚きながらセリーナを見上げた。

「お姉様、何が起きてるの？」

「少し危ない状況よ。あなたはアルマと一緒に安全な場所へ移動していて。」

「でも……わたし、何かできることがあるんじゃないの？」

ナヴィアの目に不安と共に強い意思が浮かんでいるのを見て、セリーナは一瞬だけ迷った。しかし、今は安全が最優先だと判断する。

「ナヴィア、お願いだからアルマと一緒に行って。私は必ず状況を収めて、あなたのもとに戻るわ。」

ナヴィアは渋々頷き、アルマと共に奥の部屋へと移動した。

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刺客との攻防

一方、城内では警備兵と不審者たちとの攻防が始まっていた。不審者たちは暗い服装に身を包み、素早い動きで警備兵を翻弄している。

「何者だ！」

警備兵の声が響く中、不審者の一人が低い声で呟いた。

「……この城にいる少女を引き渡せ。それ以上の戦いは望んでいない。」

「そんな要求に応じられるわけがない！」

警備兵たちは武器を構え、不審者たちに立ち向かった。

セリーナも現場に駆けつけ、状況を冷静に観察する。

「この動き……ただの盗賊やならず者ではないわね。」

彼女は部下たちに指示を出し、迅速に包囲網を作り上げた。

「この城の中で好き勝手はさせない。侵入者を全員捕らえなさい！」

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ナヴィアの不安

安全な部屋に避難したナヴィアは、落ち着かない様子で椅子に座っていた。アルマがそっとナヴィアの肩に手を置く。

「ナヴィア様、大丈夫です。王妃様と警備隊がきっと事態を収めてくださいます。」

「でも……わたしのせいでみんなが危ない目に遭うのは嫌だよ……。」

ナヴィアは小さな手を握りしめ、悔しそうな表情を浮かべる。

「わたし、いつか自分でみんなを守れるようになりたい。お姉様やアルマみたいに、強くなりたい……。」

アルマはその言葉に微笑み、小さく頷いた。

「そのお気持ちがあれば、ナヴィア様はきっと立派な方になれますよ。今は、成長するための準備期間だと思ってください。」

ナヴィアはその言葉に励まされ、小さく頷いた。

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侵入者の正体

やがて、セリーナの部下たちが侵入者の一部を取り押さえることに成功した。縄で縛られた侵入者の一人が、不敵な笑みを浮かべている。

「王妃様……この者たちから、何としても情報を聞き出してください。」

部下がセリーナに報告する。

セリーナは侵入者を見つめ、鋭い声で問いかけた。

「あなたたちは誰の指示で動いているの？目的は何？」

侵入者はしばらく黙っていたが、やがてポツリと答えた。

「……我々は、帝国宰相ダリウス様の命を受けて動いている。あの小娘がいる限り、帝国の安定は訪れない……。」

その言葉を聞いたセリーナの目に怒りが宿る。

「ダリウス……やはりあなたね。自分の思惑のために、幼い子供に手を出すなんて。」

セリーナは深く息をつき、部下たちに指示を出した。

「この者たちを地下牢に連れて行きなさい。そして、宰相の次の動きについて詳しく聞き出すのよ。」

「かしこまりました！」

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姉妹の結束

その後、セリーナはナヴィアのもとに戻り、優しく声をかけた。

「ナヴィア、もう大丈夫よ。侵入者たちは全員捕らえたわ。」

ナヴィアはホッとした表情を浮かべながら、セリーナに駆け寄った。

「お姉様、ありがとう……。お姉様がいなかったら、わたし、どうなってたかわからない……。」

セリーナはナヴィアの頭を優しく撫で、微笑んだ。

「ナヴィア、あなたはとても頑張っているわ。これからも一緒に頑張りましょう。」

ナヴィアはその言葉に大きく頷き、小さな拳を握りしめた。

「うん！わたし、お父様を助けるために、もっともっと頑張る！」