ナヴィアとアルマを乗せた馬車が、グランツ王国の王城前に到着した。険しい山々に囲まれたこの国は、強力な軍事力と要塞都市で知られており、城の荘厳な石造りの壁はその力を象徴していた。

「ナヴィア様、もうすぐです。」

アルマが声をかけると、ナヴィアは窓から顔を出して城を見上げた。

「ここがクロエお姉様のいる国……すごく大きなお城だね！」

ナヴィアは感嘆の声を上げたが、その瞳には少し緊張の色も見えた。

「大丈夫ですよ、ナヴィア様。クロエ様はきっと喜んで迎えてくださいます。」

アルマの励ましに、ナヴィアは小さく頷いた。

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クロエとの再会

馬車が城門を通り、王城の中庭に入ると、整列した衛兵たちが敬礼して出迎えた。その中でひときわ目立つ美しい女性が歩み寄ってくる。堂々とした佇まいと鋭い目つきは、ナヴィアの姉クロエその人だった。

「ナヴィア！本当にあなたなのね！」

クロエは微笑みを浮かべながら、小さな妹に手を差し伸べた。

「クロエお姉様！」

ナヴィアは勢いよく馬車から飛び降り、クロエに抱きついた。姉妹はしばし再会の喜びに浸った。

「よくここまで来たわね……でも、いったいどうして？帝国で何が起こっているの？」

クロエは真剣な表情で問いかけた。

ナヴィアは姉の手を握りながら答えた。

「宰相さんが……お父様を病気のまま放っておいて、自分の好きなように国を動かしてるの！それで、わたしを追放したんだよ！」

クロエは驚きに目を見開き、すぐに険しい表情を浮かべた。

「そんなことが……！許せないわ。その男、帝国の何を守っているつもりなの？」

「お姉様、お願いがあるの。お父様を助けるために、お姉様の国の力を貸してほしいの！」

ナヴィアの言葉に、クロエはしばらく考え込んだ。

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ナヴィアの説明

クロエの執務室に通されたナヴィアは、アルマと共に座り、宰相の陰謀について詳しく説明を始めた。クロエは真剣な表情でナヴィアの話に耳を傾けている。

「宰相さんは、お父様が病気で動けないのをいいことに、帝国を自分のものにしようとしてるの。わたしが追放されたのも、その邪魔をされたくなかったからだと思うの。」

「ナヴィア……あなた、ずいぶんと状況を理解しているのね。」

クロエは少し感心したように微笑むが、その笑顔には姉としての憂いも混じっていた。

「それでね、わたし、他のお姉様たちにもお願いして、4カ国で力を合わせて宰相さんを止めようって思ってるの！」

クロエはその言葉に目を丸くした。

「4カ国……あなた、本当にそんな大きな計画を考えているの？」

「うん！お父様を助けるためには、それくらいやらないとダメだと思うの！」

ナヴィアの目には強い決意が宿っていた。

クロエはその決意を感じ取り、深く息をついた。

「わかったわ、ナヴィア。あなたの覚悟は本物ね。私も力を貸すわ。」

「本当に！？ありがとう、お姉様！」

ナヴィアの顔がぱっと明るくなり、クロエに抱きついた。

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協力の約束

クロエは部下を呼び、ナヴィアの提案を実現するための準備を指示した。

「まずはグランツ王にお話をして、同盟の承諾を得る必要があるわね。そのためには、帝国の現状と宰相の陰謀について詳しく説明しなければならない。」

「うん！わたし、一生懸命お話しするよ！」

「ふふっ……ナヴィア、あなたのその勇気があればきっと大丈夫よ。でも、王を説得するには、もう少し具体的な資料や証拠が必要になるわ。アルマ、帝国での状況をまとめた資料を準備して。」

「かしこまりました、クロエ様。」

アルマはすぐに動き出した。

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次への布石

準備が整うまでの間、クロエはナヴィアと二人で話をした。幼い妹がこれほどの決意を持ち、自分の国を救おうとしている姿に感動を覚えていた。

「ナヴィア、本当にあなたは立派になったわね。」

クロエが感慨深げに言うと、ナヴィアは少し照れくさそうに笑った。

「お父様が大好きだから、絶対に助けたいの！」

クロエはその言葉に頷き、ナヴィアの頭を優しく撫でた。

「大丈夫よ、ナヴィア。私たち姉妹が力を合わせれば、きっと宰相を止められるわ。」

こうして、ナヴィアとクロエの再会は新たな決意と協力を生み、次のステップへと進む準備が整えられたのだった。

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