翌朝――ギルドカウンター裏。

　サマンサは、いつものように“依頼掲示板に出す用”の紙束を整理していた。

　だがその手は、どこか躊躇していた。

（……惜しかったのよね、ブリーフマン。能力だけなら、魔王軍の中でも上位だったもの）

　思わず、手元の“故・ブリーフマン追悼ファイル”に視線を落とす。

　ファイル表紙には、彼の直筆スローガンが印刷されていた。

《“ホワイトな軍隊に、白ブリーフで！”》

「ダメよサマンサ、しんみりしてたら始まらない。次のターゲットはもう届いてるんだから……」

　気を取り直して、彼女は今週分の“処理対象モンスターリスト”に目を通す。

【候補A】：叫ぶだけでガラスが割れる“ソプラノ・リッチ”

　→長音で建材が崩壊。幹部会議のたびに部屋が全壊。

【候補B】：自己完結型の召喚獣“ぼっちフェニックス”

　→死んで蘇るが、毎回「生きてる意味ない」と自嘲。現場の士気に悪影響。

【候補C】：笑うと相手の尻に火をつける“尻燃えピエロ”

　→戦闘中でもギャグを言いたがる。魔王にだけは好かれている。

「……これは、選択を間違えると職場が燃えるわね」

　だがその時、彼女の机にひとつの小包が届いた。差出人は――魔王本人。

「珍しいわね。陛下から直々に……あら？　なにこれ、ぬいぐるみ？」

　包みを開くと、そこにはもこもことしたぬいぐるみ――いや、“ミニサイズのしゃべる幻獣”が入っていた。

「よっ！　俺、フレンドリーナーガ！　すぐに友達になろうとするよ！　ぐいぐい行くよ！」

「……これ、どこからツッコめばいいのかしら」

　小さな蛇型幻獣は、彼女の首に絡みながら懐いてきた。

「寂しがり屋の君に贈る、癒やしと友情の化身！　おれ、しゃべるし歌うし、あとおなかも空く！」

（なるほど、“癒やし要員”の導入ね。精神疲労が蓄積してるのを察知したのかしら。さすが、陛下だけは……）

　だが、次の瞬間――

「おれの夢は、すべての敵と友達になること！　魔王様とも、ギルドの人間とも、共存共栄！　まずは受付嬢とルームシェア！」

「……こいつ、戦線維持どころか思想が危険すぎるわね」

　サマンサは即座に“処理対象リスト”に名前を追加。

《追加：フレンドリーナーガ

　・敵味方識別不能

　・無差別懐柔発言あり

　・結論：愛され力が強すぎて逆に組織崩壊の危険性》

「陛下の好意はありがたいけど、この子、きっと裏切りとかじゃなく“善意で全滅”させちゃうわ」

　まさに“使えないけど憎めない”系モンスターの典型。

　その首の上でじゃれまくるナーガに笑顔を見せながら、サマンサは心を決めた。

「いい？　あなたは今から“勇者のお供”として旅に出るの。とっても素敵な人間さんと、友達になれるチャンスよ？」

「ほんとに！？　おれ、友達がほしいだけなんだ！」

「ええ、ええ。もう、うんとたくさん作ってきてね♪」

　その日の依頼掲示板には、こういう内容がひっそり貼られていた。

《依頼名：しゃべる幻獣の護衛

　内容：人懐っこすぎる幻獣を、敵と誤解されないよう守りながら村まで送ってください。※幻獣本人は武装を拒否》

　依頼を受けたのは――またしてもラルフだった。

「なんかよくわかんないけど、友達作りって……いいことですよね！」

（ありがとうラルフ。あなた、いっそ魔王軍にスカウトしたいくらい……）