――依頼名：

【爆発注意！ おさんぽウサギの爆発抑止】

　内容：

　非常に繊細かつ攻撃的な幻獣“チクチクバクダンウサギ”の情緒安定のため、敵に見つからぬよう、森の中を穏やかにおさんぽさせてください。刺激厳禁。

　備考：

　・一言でも反論すると起爆モード

　・“否定”と“空気の読み違い”が最大の地雷

　・過去、同行者の98％がメンタル崩壊、2％が木陰で悟りを開いた

「ふーん」

　依頼書を無言で読み終えたエリナは、ため息一つもつかずに森へと出発した。

　彼女の隣には、ふわふわの毛玉のような幻獣が跳ねている。耳はピンと立ち、口元は常に小刻みに震え、不安定に笑っている。

「ボク、チクチク……！　おさんぽとか、ホント、久しぶりだなぁ～～～～～！！！　（※声のトーンが急上昇）」

「……お散歩日和」

「そう！？　そうだよね！？　いや～～～でも、ボク、歩き方が変って言われたことあって！　ホラ、左から出す？　右から出す？　どっち！？　間違えたら爆ぜてもいい？」

「……どっちでもいい」

「“どっちでもいい”！？　それ、“興味ない”って意味じゃない！？　ねぇ！？　ボク、ちゃんと“存在”してる！？　してないなら、今ここで爆ぜていい！？」

「……かわいい」

「か……っ……！！！！（※激震）」

　エリナは、絶妙な間を保って感情を動かさず、魔獣を褒めた。まるで呼吸するように。

（あと5分……あと5分なだめれば、村の手前で処理できる……）

　が、森の先――木陰に立っていた商人風の冒険者が、不運にも声をかけてしまった。

「お嬢さん！　そのウサギ、珍しいですね！　ちょっと撫で――」

「ちょっと！？　ちょっと！？　“撫でていい”って、誰が言った！？　“珍しい”って、普通じゃないってこと！？　他人の価値観でボクを測るなぁぁぁ！！」

　ドカァァン！！

　周囲30mが閃光とともに吹き飛び、木々が炭になる。

　エリナは寸前で姿を伏せ、被害を最小限に抑えていた。

「……処理完了」

　爆煙の中で、黒焦げのチクチクウサギが“わりと満足そうな顔”で転がっていた。

　一方、その報告を受けたサマンサ――

　受付カウンター裏で書類にペンを走らせながら、口角を上げる。

「チクチクバクダンウサギ――爆発四散。被害：森林の1/3。情緒不安定レベル：終了。エリナ……使えるわね。近々スカウト枠に入れましょう」

　カウンターには、“依頼完了報告書”を提出に来たエリナが立っていた。

「終わった」

「まぁ、お疲れ様でした♪　こちら、報酬です。あと、カフェチケットと……本日のお茶菓子」

「……ありがとう」

　エリナは無表情にそれを受け取り、そのままギルドの外へ去っていく。

「……ふふ。あの子、“感情が薄い”というより、“人間側での適性に疑問あり”なのよね。将来が楽しみだわ」

　サマンサの目が、しんとした興味と期待で光る。

　その裏で、次なる“惜しいリストラ候補”が名簿に挙がっていた。