しかし、そう簡単に課題は達成できないようだ。

　森の入り口に戻ろうとする俺たちを、パトリシアとその友人ルナが待っていたのだ。

　二人に、俺たちが洞窟内を捜索しているところを見られていたのだろう。

「おーっほっほっほ。待っていましたわ！」

「ラッキー。ボールを二個も持ってる！」

　パトリシアとルナが、俺たちの持つボールを見ながら嬉しそうな声を上げた。

　俺たちからボールを奪うつもりなのだろう。

「そのボール、わたくしたちにくださらない？」

「ほら、ちまちまボールを探すのって面倒くさいじゃない？」

　予想通りだ。しかしボールを渡すことは出来ない。

　このボールはリリーの自己肯定感そのものだ。

　ボールを奪われたら、リリーの自己肯定感まで奪われてしまう可能性がある。

　そんなことはさせない！

「これはリリーが取って来てくれたボールだ。渡せない」

　俺がハッキリと断ると、二人はターゲットをリリーに変更した。

「リリー、わたくしたちにボールをくれますわよね？」

「リリーは良い子よねー？」

　パトリシアとルナは笑顔を作っているが、これは脅しだ。

　自分たちが笑っているうちにボールを渡せと言いたいのだろう。

　そういう授業とはいえ、あまりにも横暴だ。

　せめて脅しではなく、戦って奪い取ってほしいものだ。

　俺が二人に言い返そうとしたところで、リリーが絞り出すような声を出した。

「いっ、嫌です！　せっかくフィンレー君の役に立てたのに、このボールを失ったら、私はまた足手まといになってしまいます！」

　二人が恐いだろうに、よく言い返した！

　しかしリリーは、今にも泣き出しそうな顔をしている。

『「また」のう。リリーちゃんは足手まといとか役立たずとか言われながら、育ったのかもしれんのう』

　ゴッちゃんが悲しそうな目でリリーの周りを飛んだ。

　良くない環境で育ったことも、リリーに劣等感を抱かせる原因なのかもしれない。

（それならなおさら、自分に自信を持ってもらえるよう、今回はリリーに成功体験をさせないと！）

『そうじゃのう』

　俺は自身の拳を握り締めると、リリーの前に立った。

「フィンレー君……？」

「もしかして、わたくしたちに逆らう気ですの？」

「今、素直にボールを渡すなら痛めつけないわよ？」

　ボールを渡そうとしない俺たちの反応に、パトリシアとルナはイラついているようだった。

　顔を歪め始めた二人に、俺は強く言い放つ。

「それでも、ボールは渡さない！」

　パトリシアとルナは互いに顔を見合わせてから、俺たちのことを見た。

「なら、手加減はいりませんわね」

　こうして、パトリシアとルナはボールを、俺はスキルを奪うための戦いが始まった。