消灯時間になった頃、授業棟の近くの茂みに集まる一団がいた。

　オーウェンの作った自警団の生徒たちだ。

「エフォート魔法学校の自警団、初の見回りをするぞ！」

「おーーーっ！！」

　オーウェンが小声で気合いを入れると、生徒たちも小声で応えた。

　集まった生徒は男女合わせて九人。意外と多い。

「……って、どうしてミンディとリリーがいるんだ？」

　生徒たちの中に、何故かミンディとリリーの姿があった。

「私はリーダーのオーウェン君に誘われたんです。自警団にフィンレー君が入るだろうけど私も一緒にどうか、って」

　どうやらオーウェンは、俺が自警団に入る前提でリリーを誘っていたらしい。

　俺が断ったらどうするつもりだったのだろう。

　それに、せっかくリリーに侵入者がいたことを秘密にしたのに、俺の努力が水の泡だ。

「あたしは特進科の生徒から誘われたの。学校を侵入者から守る活動をしないかって。あっちにいる男子なんだけど、彼はリーダーの友人らしいわ」

　ミンディの指し示した先には、オーウェンと同じような赤毛の少年が立っていた。

　同郷の友かもしれない。

「オーウェンは顔が広いんだな」

「特進科の友人は彼だけだよ。だからほとんどは普通科の生徒なんだ」

　もう一度集まった生徒たちを見ると、その中にはパトリシアまでいた。

「あんたも自警団に入ったのかよ」

「この学校には、絶対に何かがあるはずですもの。だってわたくし、スキルが使えなくなってしまったんですのよ！？」

　それは学校のせいではなく俺がスキルを奪ったからだ。

　もちろん教えるつもりはないが。

「ルナはあなたが何かをしたと言っているけれど、他人のスキルを奪うなんて、個人で出来ることではありませんもの。学校に仕掛けがあるに違いありませんわ！」

　パトリシアは、勝手に都合の良い解釈をしてくれたようだ。

　その調子で、俺のことを疑っているルナにも、学校仕掛け説を吹き込み続けてほしい。

「で、いつも一緒にいる二人はどうしたんだよ」

「あの二人は、夜更かしはお肌の大敵だからパス、だそうですわ」

　パトリシアとその友人は、案外ドライな関係のようだ。

「あんたはいいのか？　夜更かしは肌の大敵なんだろ？」

「肌よりもスキルの方が重要ですわ！　もちろん肌も大切ですけれど……スキルの無いわたくしは、跳べないうさぎ、舞えない鳥。弱って死ぬしかありませんもの」

「スキルが無くても生きていけるって。ニワトリだって飛べなくても生きてるだろ」

「スキルをお持ちのあなたには、この喪失感は理解できませんわ」

　確かに俺は「喪失感」については理解できないかもしれない。

　スキルホルダーのことを最初から無能スキルだと思って生きていたから。

　しかし、これだけは言える。

「たとえスキルが無くても、あんたならどうとでもなるだろ。誰もが羨むような外見をしてるし、自信満々な振る舞いで、何でも手に入れられそうだ」

「なっ！？　あなた、なにをっ！？」

　パトリシアは一瞬の動揺の後、急に高らかに笑い始めた。

「おーっほっほっほ。わたくしの美しさに気付くなんて、庶民のくせに目の付けどころが良いのではなくて！？　褒めてあげても良くってよ！」

『単純じゃのう。ただすぐに調子に乗るのは、パトリシアちゃんの属性的にオーケーじゃ！』

「そこ、静かにして。警備員にバレちゃうよ」

　声を上げつつ笑うパトリシアの口を、オーウェンが押さえた。

　少ししてパトリシアが落ち着いたことを確認したオーウェンは、自警団のリーダーとして見回りの話を始めた。

「集まったのは全員で九人だね。じゃあ三人一組で見回りをしよう。組み合わせは……」

「あたし、フィンレーと一緒がいいわ」

「わ、私も、フィンレー君と一緒が良いです」

　オーウェンの言葉を聞いたミンディとリリーがすぐに手を挙げた。

　ミンディはさておき、リリーがいじめっ子のパトリシアと組むことは避けたい。

　それなら、俺とミンディとリリーの三人で組むのが平和な気がする。

　そう思ってオーウェンを見ると、オーウェンはジトっとした目を俺に向けていた。

　さらにオーウェンだけではなく、他の生徒たちも俺のことをジトっとした目で見つめている。

「え、なに？」

「フィンレー、それはずるい」

「ずるいって何？」

　ずるいと言われた理由が分からずに尋ねると、オーウェンは俺の頬を軽くつねった。

「この場に女子は三人しかいないのに、そのうち二人を独り占めするなんて！」

　そうだそうだ、と他の生徒たちからも声が上がる。

「え、じゃあ、オーウェンの好きに組み合わせを決めてもいいけど……」

「あたしはフィンレーと一緒じゃないなら帰るわ」

「私も知らない人たちと一緒に見回りをするのは、その、嫌です。何を喋ったらいいのか分かりませんし……あと、その、えっと、何よりも……」

　リリーは言いづらそうにパトリシアをちらりと見た。

　パトリシアと一緒のグループになることだけは避けたいのだろう。

　リリーの反応を見たオーウェンは、諦めたように溜息を吐いた。

「分かった。次回からの組み合わせはまた考えるとして、今日はひとまず好きな相手と組もう」

「やったあ！　フィンレー、リリー、よろしくね！」

「足手まといかもしれませんが、よろしくお願いします」

　すぐにミンディとリリーが俺の両腕を掴んだ。

（わあ！　両手に花だ！）

『フィンレーよ。おなごとイチャイチャすることに気を取られるでないぞ。お前の今日の目的は、校長室の警備体制を確認して、スキル増幅石を壊す算段を付けることじゃ』

（分かってるよ、もう）

　喜んだのも束の間、すぐにゴッちゃんが忠告を入れてきた。

「残りのメンバーで二グループを作るわけだけど、女子はパトリシア一人か」

「さあ、男子生徒の諸君。存分にわたくしを取り合いなさい！」

「……もう僕はじゃんけんでグループ決めをすればいいと思うんだけど、みんなはどう？」

「それでいいんじゃないか」

「賛成ー」

　残念ながらパトリシアは男子生徒たちに取り合われることはなく、公平にじゃんけんでグループが決まった。