夕方の陽が窓から差し込み、ギルド内の木製の床を赤く照らしていた。一日の仕事も終盤に差し掛かり、ゾルガは報告書の整理を進めていた。

「ゾルガさん、これ最後の書類です」

アシスタントのドワーフ、ガンターが書類の束を差し出した。

「ありがとう、ガンター」ゾルガはそれを受け取り、丁寧に確認していく。

この時間になると、ギルドを訪れる冒険者も少なくなり、静かな時間が流れる。それは彼女にとって一日の中で最も落ち着く瞬間でもあった。

カランカラン——ドアベルが鳴り、誰かが入ってきた。顔を上げると、それはレオンだった。

「約束通り、来たよ」彼は微笑んだ。

ゾルガは思わず時計を見た。確かに彼は「夕方また来る」と言っていた。返事のために来たのだろうか。

「まだ仕事中？」レオンは近づいてきた。

「いいえ、もう少しで終わりです」ゾルガは平静を装った。「依頼は見つかりましたか？」

「いや、今日は依頼のためじゃない」彼はカウンターの前で立ち止まった。「さっきの誘いの返事が聞きたくて」

直球すぎる言葉に、ギルド内にいた数人の冒険者たちが興味津々で見つめ始めた。

「あの…」ゾルガは言葉を探した。「私、オーガ族ですし、あなたは人間で…それに私は受付嬢で、冒険者との私的な付き合いは…」

「種族は関係ないと思う」レオンは静かに言った。「僕はゾルガさんという一人の女性に興味があるんだ。オーガ族だからということじゃない」

その言葉は真摯に聞こえた。ゾルガの心の中で何かが揺れ動く。

「でも、どうして私なんですか？」勇気を出して聞いてみた。

レオンは少し考え、答えた。「最初は単純に見惚れたんだ。青い肌と角が美しいと思った」

ゾルガは思わず息を飲んだ。

「でも、それだけじゃない」彼は続けた。「ゾルガさんがどんなに忙しくても、どんな種族の冒険者にも公平に接している姿勢に感銘を受けた。それに、困っている冒険者には規則を曲げないまでも、最大限の配慮をしているのを見てきた」

レオンの言葉は、ゾルガの心に染み入った。彼女は自分がしていることを当たり前だと思っていた。しかし、それを見ていてくれる人がいたのだ。

「時々、笑顔の下に疲れを隠しているのも気づいていた」レオンは少し声を落とした。「そんなゾルガさんと、仕事以外の場所で話してみたいと思ったんだ」

周囲で聞いていた冒険者たちから、小さな歓声が上がった。中には「いいぞレオン！」と声をかける者もいる。

ゾルガは深く息を吸い、決断した。

「…わかりました。明日の晩、お誘い受けます」

彼女の言葉に、ギルド内から拍手が起こった。レオンの顔に喜びの表情が広がる。

「ありがとう。明日、仕事終わりに迎えに来るよ」

彼が去った後、同僚たちがゾルガの周りに集まってきた。

「すごいじゃない！」アリエルが興奮した様子で言う。

「まさか受けるとは思わなかったぞ」ガンターも驚いた表情だ。

「…明日、何を着ていけばいいかしら」ゾルガは突然の不安に襲われた。

「それなら私が手伝うわ！」アリエルが申し出た。「仕事終わりに私の部屋に来て。魔法で少し手直ししましょう」

ギルドマスターのイルザも近づいてきて、静かに言った。

「ゾルガ、明日は早めに上がっていいわよ。準備する時間が必要でしょう」

「ありがとうございます、マスター」

その夜、仕事を終えて自宅に帰ったゾルガは、鏡の前で久しぶりに自分をじっくり見つめた。青い肌、茶色の髪、額の二本の角。筋肉質だが女性らしい曲線も持つ体。これが彼女自身だ。

彼女はこれまで、自分はあくまでギルドの「顔」であり、個人としてではなく職務として冒険者たちと接してきた。しかし明日は違う。一人の女性として、一人の男性と向き合うのだ。

ベッドに横になり、天井を見つめながら、彼女は明日への期待と不安で胸が高鳴るのを感じた。受付カウンターの向こう側の世界が、彼女を待っていたのでした。