「……ふぅ……完璧だな」

　風とともに揺れるハンモックの上で、リュウは満足気に目を閉じる。上空を舞う鳥の群れが、深い青に染まった秋空を切り裂き、遠くで小川のせせらぎがかすかに囁く。

　左手には瑞々しい枝豆をつまみ、右手には炊きたてほかほかのササニシキ塩むすび。麦わら帽子を帽子を深くかぶり、風に吹かれて耳元でルナの声が流れる、なんて理想のスローライフを妄想していた。

　そのときだった。「リュウ！　緊急事態だ！」

「ぬあっ！？」

　ドスン！ とハンモックごと揺らされ、軒先へ叩きつけられるように飛び起きた。

　慌てて枝豆も塩むすびも地面に落とし、傷みを気にする余裕もない。飛び込んできたのは、かつて魔界を率いた「芋王城の主」、元魔王ダルクス改めマオ。人間の少年の容姿を纏った今も、深刻な表情はまったく揺るがない。

「天使族が……動き出した！」

「……は？」

　リュウはぽかんと口を開ける。

「天使って、アレでしょ？　神様サイドで、正義の味方で、頭に輪っか浮かせて、ホーリーレイとか撃ってくる“正義の暴力”軍団でしょ？」

「おぬし、ラノベ読みすぎだ」

　マオは嘆息交じりに首を振る。

「どこの世界に、正義が魔族の大陸を吹き飛ばす火力を持ってると思っておる」

「え、吹き飛ばされるの！？」

　リュウの絶叫を聞きつけ、ルナが駆けつけた。

「リュウ、うるさいばい……で、なにごと？」

「なんか天使が来るらしい！」

「天使！？　そっちのがうるさいよ！」

　マオが深刻な面持ちで続ける。

「聞いてくれルナ、こいつ曰く、大天使が封印解かれて出てきたんだってよ」

「元魔王軍の過激派が封印を破ったらしくてな……大天使まで呼び出されてしまったのだ」

「封印を破ったのは元部下……ってこと？」

「うむ。しかも覚醒した大天使は“外部干渉無効”のチート仕様らしい。つまり、お前の“書いたことが現実になる能力”も通じぬそうだ」

　リュウは崩れるようにハンモックへ倒れ込んだまま、手にした筆をじっと見つめる。

「まさかの“能力無効チートキャラ”登場とか……これ、ラノベだったらラスボスじゃん！」

「そもそもあんたの人生がラノベすぎるばい！」

　ルナのツッコミに、リュウは傷心のまま拳を握りしめた。

「せっかく……せっかく畑も味噌も炊飯器も整えて、夢のスローライフ時代が来たと思ったのに……！」

「うんうん」

　ルナは優しく頷き、リュウの頭に落ちていた枝豆をそっと乗せた。

「スローライフは、一日にして成らずばい。守るときは戦わんといかん時もあるっちゃ」

「くぅ……名言っぽい！」

「それで……どうすんの？」

「我は一度、魔族領へ戻り軍の再編を図る」

「じゃあ、私たちは……王様に報告して対策、やね」

　こうして、平穏だった筆の家に再び、静かな日常の終焉が訪れる。

　光を纏いし天の使徒（アークエンジェル）たちが、大空を裂きながら降り立つ。

　異世界は、さらに加速する。

　◆◆◆

「外部干渉無効……ねえ」

　リュウは筆をくるくる回しながら、深いため息をついた。

　王都・筆の家厨房亭の一室。窓辺の長机に集ったのは、ルナ、ティア、ミランダ、そして遅れて駆け込んできたエルド（なぜか鼻血）。

「ちょっと、エルド……また誰にちょっかい出したん？」

「いやぁ〜……新しく入った厨房の新人ちゃんが、あまりに小動物系で……つい、理性が崩壊を……」

「二秒で話題から除外するばい」

　ルナがデコピンでエルドを沈黙させたところで、本題に戻る。

「──つまりだな。俺のチートは、大天使には一切通用しないってわけだ」

　リュウは苦々しく筆先を見つめる。

「“書いたことが現実になる”なんて強力すぎる能力だからな。チート耐性の存在が出てくるのは、ラノベあるあるだよなぁ……」

　ティアが手を挙げ、瞳を輝かせる。

「しかしリュウさんの能力が通用しないとはいえ、“大天使”という存在自体が興味深いです。神聖属性の頂点にして魔族すら震え上がる存在──その構造、魔力分布、概念支配性、すべてを観察したい……ふふ」

「……ティア、ちょっと学者顔すぎない？」

「いやもう目がキラッキラしとるばい」

「こわっ！」

　筆の家厨房亭の入口の扉が静かに開かれた。王都からの使者が、内大臣の封蝋を施した書簡を差し出している。

『王国防衛会議への参加を要請します。王様直々の召集です』

「前回のおにぎり外交で覚えとるはずだっちゃ」

「顔パスってやつか……おにぎり献上した恩義？」

　ミランダが腕を組み、静かな眼差しで続けた。

「天使が現実に脅威なら、軍を動かすのは当然。ただし今回は“戦わずに済む道”も模索しなきゃいけない」

「おお、さすがミランダさん、俺の気持ちを代弁してくれる！」

　彼女は厳かに言葉を重ねる。

「でも、そのためには準備が要る。リュウ、あんた一人のスローライフのためじゃない。皆の未来を守るために動くのよ」

　リュウは静かに頷いた。

「了解だ。じゃあ俺、“対話の舞台”を書き起こしてみるよ」

◆◆◆

　夜。ログハウス前のハンモックで、リュウは満天の星空を仰ぎつつ呟いた。

「戦えなくても、俺には筆がある。ならば、誰にも流されない、俺だけの物語を書いてみせる」

　隣にルナが枝豆を載せた皿をそっと置き、言う。

「……その筆、ちゃんと使えるようにしときんしゃい。天使相手に“おにぎり外交”するなら、米も準備せんといかんけんね」

「なんで結局、炊飯業務に戻されるんだよおぉぉぉ！」

　空に浮かぶ白い雲の奥。

　神域の封印が、ひとつ、ゆっくりと解かれた音がした。

　いよいよ、“対話なき暴力”の象徴、大天使が世界に舞い降りる。