王都・王宮、謁見の間。重厚な石壁に囲まれ、天井からは月の光を模した魔導ランプが静かに灯っている。緊張に包まれた空気の中、玉座に座すルミアステラ国王は、薄紫の外套を肩に優雅にたたえていた。脇には威厳ある内大臣、その隣には鎧をまとった近衛騎士団長。そして異色の来賓、筆の家代表のリュウ、ルナ、ティア、ミランダに加え、かつての魔王ダルクス、今はマオと名乗る一行が整然と並ぶ。

　突如、重々しい沈黙を破ったのはマオだった。小柄な少年の姿とは裏腹に、その声は曾（かつ）て魔界を掌握した威厳を保っている。

「陛下。我、かつての魔王ダルクス。今はマオと申す。あの大天使の脅威を止めるため、魔族軍を再結集しております」

　国王は鋭い眼差しでマオを見据え、静かに頷いた。

「芋王城の主ことマオ殿か。息子のレオネルと親交があると聞く。奇妙な縁よのう」

　議場にはどよめきと緊張が渦巻く。近衛騎士団長が険しい顔で口を開く。

「魔族と手を組むとは……王都の者として到底承服できぬ。そもそも天使相手に、対話など通じるのか？」

「手を組むも何も、魔族とは同盟関係にあるはずだ」

「歴史を辿ると天使が現れた時は、大陸が焦土とかするとある」

　ミランダが踵（かかと）で床を軽く叩き、低い声で発言した。

「現状、“外部干渉無効”の大天使には剣も魔法も効きません。戦っても無駄死にするだけ、ならば、他の道を模索すべきです」

　そこでリュウが一歩前に進み、静かに口を開いた。

「我々に提案があります」

　ざわりと、議場の空気が揺れた。国王も内大臣も眉を寄せる。

「筆の家の主人が、何か妙案でも？」

「はい。私は、戦う場ではなく“語る場”を創りたいのです」

　戸惑いの声が各所から上がる中、リュウは続ける。

「私のチート能力『書いたことが現実化』は、大天使には無効。しかし、書けないなら“書くための舞台”を生み出せばいいと思いまして」

　ティアが目を輝かせる。

「神域の模写、いわゆる『神の系譜』に干渉する書き方ですね……その発想、まさに原初の魔法記述！」

　エルドは小声で呟いた。

「……下手すると世界がバグりそうだけど、ワクワクするね」

「そのバグ、今回は起こしてほしいばい」

　リュウは筆を構え、嬌（たわ）む雲間に心を集中させた。

《この世界の空と大地の狭間に『宙庭（ちゅうてい）』と呼ぶ“対話の聖域”を出現させる。そこは天使も魔族も、剣も魔法も封じられ、言葉だけが通じる“筆の家製・中立交渉場”である。戦いを望む者には開かれず、対話を願う者の前にのみ扉が現れる──》

　カリッ。

　その一筆が刻まれた瞬間、天井の魔導ランプが一斉に青白く揺らめき、謁見の間の奥、雲を貫く天窓の向こうに、淡い光輪が静かに浮かび上がった。

　神々の居ぬ天界と大地の隙間に、“交渉の舞台”が誕生したのだ。

　◆◆◆

　その夜。筆の家ログハウス前。

　ハンモックに揺られながら、リュウは呟く。

「……俺、なんでこんなことしてるんだっけ？」

　ルナが枝豆を一本差し出し、囁いた。

「スローライフしたかっちゃろ？」

「……うん、そうだった。のに、なんで天空に会議場を召喚してんの？」

「世界を救う準備ばい」

　リュウは目を閉じ、大きく息を吐いた。

「もうスローライフじゃないこれぇぇぇ……！」

　木漏れ日の下、マオが芋を焼きながら言った。

「リュウ、次は“大天使におにぎりを握らせる”ってのはどうだ？」

「そんな展開、聞いたことねぇよ――！」

　だが、この世界なら、きっと何でも起きる。

　◆◆◆

　その日、空に扉が現れた。

　筆の家ログハウス前の大地から、一歩、宙へと踏み出す「天の階段」。その先に広がるのは、誰のものでもない無垢（むく）の空間。リュウが筆で描き出した、対話専用領域『宙庭（ちゅうてい）』だった。

「……本当に、来るんだな……天使」

　リュウは小さく息を吐く。周囲にはルナ、ティア、ミランダ、マオ、そして内大臣付きの使者が並ぶ。

「天使側も、力を振るえぬ場にわざわざ来るということは……交渉の意思あり、だろう」

　ルナが静かに言い、皆もうなずいた。

「俺のチートは効かない。でも、“舞台を制する”力なら、まだある」

　宙庭は果てない水鏡のように静かで、足跡ひとつ残らない。言葉を紡げば、微かなさざ波が光を弾く。

　そのとき。

　六枚の白銀の翼を携え、白金の鎧をまとった一柱（いっちゅう）の存在が、天階を降り立った。顔は無表情、目は虚無を湛（たた）え、声もなくただ名を告げる。

「大天使セラフィエル、我、此処（ここ）に在り」

　沈黙が宙庭を包む中、リュウは一歩前へ出て、ゆっくりと言った。

「ようこそ、でいいのか分かりませんが。筆の家のリュウです」

　深く息を吸い、言葉を続ける。

「まず伝えたいのは、“誰も、あなたと戦いたくない”ということ」

　セラフィエルは無言でうなずく。次いで、厳かな調子で返した。

「貴殿、人ではない。“具現の筆”……か」

　リュウは苦笑しながら言い返す。

「まぁ、そう呼ばれています。でも俺は、ただのスローライフ志望者です」

「争いを望まぬ者が、なぜ宙庭を描く？」

　セラフィエルの問いに、リュウは瞳を輝かせた。

「俺も自分でも分からない。でも、描かずにはいられなかった。“これ以上、誰も消えないように”って思いで」

　宙庭に風のようなさざめきが広がり、セラフィエルは静かに頷いた。

「貴殿の願い、理解した」

　そして、問いを放つ。

「ならば問おう。理（ことわり）を乱す魔族との共存を、貴殿は肯（うべな）うのか？」

　リュウは迷わず答えた。

「肯（うべな）います。だって、マオは芋焼き職人として有能だし」

「理由、浅きこと甚だしい（はなはだしい）」

「でも平和にはちょうどいいと思うんですよ？」

　ルナがそっと囁く。

「リュウ、ちゃんと話できてるばい」

「……マジ？ 天使と会話できてる俺って、すごくない！？」

「今だけは調子に乗らんでよし！」

　ルナが小突（こつ）く。

　リュウは再びセラフィエルへ向き直り、誠実に続けた。

「俺が生きている限り、地上の平和は任せてほしい。スローライフを願う者として、秩序を乱すことはしません」

　沈黙が宙庭を満たした。やがて

　交渉、成立。

　条件付きではあるが、大天使セラフィエルは「筆の家のリュウ」を中立管理者として認め、人族と魔族の今後の協議における立会人となることを約束した。

　力で制するのではなく、言葉と想いで紡ぐ未来。

　それは、一筆から生まれた新たな「筆の家連合」の始まりである。

「よしっ！ やった！ 戦争回避！ 筆の勝利っ！」

　リュウは帰還したログハウスで絶叫し、全力でハンモックへ飛び込んだ。

「ねえルナ、これでさ、今度こそ……」

「“スローライフに戻れる”って言いたかと？」

「うん……」

　ルナは優しく首を振った。

「残念。あの天使、筆の家に“おにぎりの献上”を依頼しとったばい」

「も、もう嫌だあああああ！！」

「冗談たい」

　空は高く、風は涼しく。今日もどこかで、味噌と米の香りが静かに広がっている。

　リュウのスローライフは、まだまだ始まらない。