筆の家王都支店と厨房亭は、本日も戦場のように大盛況だった。

焼きおにぎりに味噌玉セット、試食コーナーは朝から行列の連続。接客、会計、味噌仕込み、ルナはまさに全身全霊をかけて立ち働いていた。

「ったく……！　この忙しかとに、リュウはどこにおるとね！？」

　腰に手を当て、怒りの声が厨房中に響く。辺りを駆け抜ける香ばしい煙が、焦げた味噌の匂いを運んでいった。

　◆◆◆

　その頃。

「……あっつぅ……このお茶、もうちょい温度下げればよかったかな」

　リュウが扇子で湯気をあおるのは、異世界の空の狭間、中立領域『宙庭（ちゅうてい）』大天使との対話のために描かれたこの地には、今や立派な茶室がしつらえられている。

　炉縁の緋色（ひいろ）畳、掛け軸の墨絵、木製の梁（はり）まで、その細部は驚くほどリアルだ。三畳ほどの小間に腰かけるのは三人。

　筆の家代表・リュウ

　元魔王ダルクス改め芋王マオ（芋焼き担当）

　大天使セラフィエル（光属性・偏食気味）

　という、地上では説明のつかない組み合わせだった。

「セラフィエルさん、このお茶、いかがでしょう？」

　リュウが薄氷色の茶碗を差し出す。

「……人族の茶か。苦味の先に旨味がにじむ。悪くはない」

　セラフィエルは静かに頷いた。

「渋みがわかる天使って、いるんだな……」

「では、次は我が焼いた芋を食べてみよ」

　マオが恭しく差し出したのは、ホクホクの金色に輝く焼き芋。

　セラフィエルは慎重に一口かじる。

「……！　これは……天界の禁断の実というわけではあるまいな？」

「いや、ただの畑の芋です！」

「ならば良し。非常に美味である」

　目に薄紅色の光を宿すセラフィエル。

「では、次は筆の家定番“塩むすびと味噌汁セット”だ」

　リュウは折敷（おりじき）を取り出し、炊きたてササニシキでにぎった塩むすびと、味噌玉を溶かした味噌汁を並べる。

「これは如何なる食べ物か？」

「左手でおにぎり、右手で味噌汁を交互に口へ運ぶことで、白米の甘みと味噌の旨味が融合し、神域にほとばしる至福。渾然一体の恍惚体験が約束されます」

　セラフィエル、真顔で無言のまま塩むすびを頬張り、味噌汁を啜（すす）る。

　そして

「……これは……！　これは……！！」

「これは？」

「この“おにぎりと味噌汁”こそ、世界を安寧（あんねい）へ導く聖食（せいしょく）……！」

「はーい、出たー！！　天使が称号付け始めたぁぁぁ！」

「我も同意する！　焼き芋と合わせると完璧だ！」

　マオが両手を打ち合わせて喜ぶ。

「いや本当に、戦争じゃなくて食卓で解決する世界って尊いよね……」

　リュウはしみじみと頷いた。

　◆◆◆

　その茶室での宴は、宙庭の静謐（せいひつ）に包まれたまま、そのまま誰にも知られることなく幕を閉じた。

　地上の厨房で、ルナは依然として汗を流し続けている。

「……リュウ、今日帰ったら覚えとけよ？」

地上では、もう一つの“恐怖の天使”が降臨しようとしていた——。