朝の光が、澪の頬をやさしく撫でていた。

　かすかな潮の香り。波の音。ひんやりとした砂の感触が足元に残る。

　「……ここは……」

　彼女は目をゆっくりと開けた。視界に飛び込んできたのは、どこまでも続く青い空と、柔らかな白い雲。太陽の光が金色のカーテンのように降り注ぎ、濡れた黒髪に淡く光が滲んでいた。

　記憶の中にある風景。それでいて、どこか違う。まるで“ふたつの世界の境界”に立っているような、奇妙な浮遊感が澪の胸に広がっていた。

　裸足で踏みしめる砂浜は、あたたかく、現実のようで、どこか夢のようだった。

　「私……ほんとうに、生きてるの？」

　自分の声が、空気を震わせて返ってくる。それを聞いて、彼女はおそるおそる両手を見つめた。指先が、風にそよぐ髪に触れる。皮膚の温もり、心臓の鼓動。

　──確かに、存在している。

　けれど、彼女の中に残っていた“人魚としての記憶”は、次第に揺らぎはじめていた。

　名前、顔、声、翔太の笑顔、交わした言葉。

　それらすべてが、波のように心の岸辺から離れていく感覚。

　“戻る代わりに、記憶を捨てよ”──彼女の前に現れた、あの“存在”が囁いた言葉が、耳の奥に残っていた。

　「翔太くん……会いたい。でも……もし、すべてを忘れてしまったら……」

　一方、翔太もまた、胸騒ぎに突き動かされるように町はずれの岬を目指していた。

　季節は春。山道には小さな菜の花が咲き、鳥たちのさえずりが響いている。けれど、翔太の心は落ち着かず、ただひたすらに風に逆らうように歩を進めた。

　──彼女が戻ってくるなら、きっとここに来る。

　そう信じて疑わなかった。

　あの日、澪が打ち明けてくれた浜辺。

　「私、人魚なの」と言って、笑って泣いたあの場所。

　翔太は、あのとき何もできなかった自分を悔いていた。

　もっと強く、もっと真っ直ぐに、澪に向き合えていたら──そう思わずにはいられなかった。

　「だけど今度こそ……」

　波の音が、近づいてくる。

　潮の香りが、風に乗って運ばれてきた。

　そして──ふたりは出会った。

　春の日差しの中で、遠くから歩いてくるひとりの少女の姿が、翔太の目に映った。

　濡れた制服。揺れる黒髪。海の色を映したような瞳。

　そのすべてが、彼の記憶に刻まれていた澪そのものだった。

　「……澪？」

　翔太が声をかけると、少女──澪は驚いたように顔を上げた。

　その瞳に、翔太の姿が映る。

　「翔太……くん……？」

　その声を聞いた瞬間、翔太の中で何かが崩れ落ちた。

　それは恐れではなかった。歓びでもない。ただ、込み上げるものすべてを、涙というかたちに変えて溢れさせるしかなかった。

　「澪……！」

　翔太は駆け寄り、そして、澪の前に立ち止まった。

　息が切れる。胸が痛いほど高鳴っている。

　「生きててくれて……ありがとう。もう、それだけで……十分だよ」

　翔太の言葉に、澪はそっと視線を落とした。

　「私……帰ってくることはできた。でも……代償として、人魚だった間の記憶を、全部捨てなきゃいけないの。翔太くんのことも、全部」

　彼女の声は震えていた。

　「それでもいいの？　私が私じゃなくなっても……また、君の前に現れても、君のこと、思い出せなくても……それでも、君は……」

　翔太は、そっと手を伸ばした。

　「忘れてもいい。思い出せなくてもいい。でも、君が“いま”ここにいて、僕と向き合ってくれている。それがすべてなんだ」

　彼の手が、澪の頬に触れる。優しく、けれど確かな温もりがそこにあった。

　「君が選んだその未来に、僕も一緒にいたい。たとえゼロからでも、君となら、何度でもやり直せる」

　澪の目に、ぽろりと涙がこぼれた。

　「……そんなこと、言わないでよ……そんなこと言ったら……私、翔太くんを忘れたくなくなる」

　翔太は微笑んだ。

　「じゃあ、忘れなくていいよ」

　「でも……記憶が……」

　「心が覚えてる。きっと、それで十分だよ」

　そして、澪は翔太の手を取った。

　その瞬間、ふたりのまわりにやわらかな光が満ちていく。

　風がざわめき、波がふたりの足元をやさしく濡らす。

　──さあ、選びなさい。

　澪の中に、声が響く。

　“君がそれを望むのなら、記憶を失ってでも、生きよ。人として、ふたたび歩きだせ”

　そして彼女は、静かに、確かに答えた。

　「はい……私は、翔太くんと、もう一度生きたい」

　光が収まったあと、翔太の手の中には何も残っていなかった。

　潮風だけが、残されたぬくもりのように翔太の頬を撫でていく。

　けれど彼は、もう泣かなかった。

　──きっと、どこかでまた会える。

　そんな確信が、心の奥に残っていたから。

　数日後の春の朝。学校の昇降口。

　翔太がいつものように靴を履いていると、ふと気配を感じて顔を上げた。

　そこに──見慣れない制服を着た少女が立っていた。

　揺れる髪。柔らかな瞳。風にのる、なつかしい匂い。

　少女は少し恥ずかしそうに笑った。

　「……あの、今日からこの学校に通うことになりました。海野澪っていいます」

　翔太の胸が、一気に高鳴る。

　彼女は、記憶を失っている。だが、間違いなく“澪”だった。

　「海野澪、か……」

　翔太は優しく笑った。

　「久しぶり。澪」

　少女の目が大きく開かれ、そして、なぜかぽろりと涙がこぼれた。

　「……どうして……あなたの声……泣きたくなるくらい、懐かしい……」

　翔太は彼女にそっと手を差し出した。

　「また出会えたんだ。今度はゆっくり、一緒に歩いていこう」

　春の風がふたりの間を吹き抜ける。

　その風の中に、どこか海の歌声のような、微かな調べが混じっていた。