「姫様、それではお着替えをいたしましょう」

優雅な声が部屋に響いた瞬間、俺の背筋は凍りついた。

「……着替え？」

目の前に立つのは、青いドレスを身にまとった侍女の女性。柔らかい微笑みを浮かべているが、その瞳の奥には一切の容赦がない。まるで、ここから逃れることは不可能であると告げているようだった。

俺は反射的に後ずさった。

「ちょ、ちょっと待て！ 俺は……」

「姫様、何をそんなに怯えておられるのですか？」

侍女は穏やかに微笑みながら、すっと俺の腕を掴む。その指は意外なほどしっかりとしていて、簡単には振りほどけそうにない。

「だ、だから俺は男だって言ってるだろ！ こんな……こんなフリフリの服、着るわけないだろ！」

目の前に広げられたのは、ふわりとしたシルエットのドレス。淡いラベンダー色の生地には繊細な刺繍が施され、胸元には真珠の装飾が輝いている。見るからに高貴な王女の衣装だった。

「さぁ、こちらへ」

侍女は慣れた手つきで俺を椅子に座らせると、さっさとナイトドレスのリボンを解き始めた。

「ちょっ、待て！ 自分で着替えられるから、出て――！」

「何をおっしゃいます、姫様。お一人で着替えなどできるはずがありません。私どもがお手伝い致します」

「手伝わなくていい！」

だが、抵抗も虚しく、侍女たちはまるで当たり前のように、俺の身体に手を伸ばす。

「ちょ、やめ……！」

あっという間に、俺はほぼ下着姿にされていた。

「くそ……！」

男の身体だった頃なら、羞恥心など感じることはなかった。だが、今の俺の身体は――女だ。華奢で、肌が滑らかで、どこか繊細な感じがする。鏡に映る自分の姿を見て、胸の奥がざわつく。

「姫様、本当に美しいお姿ですわ」

「ふざけるな……！」

侍女たちは何も気にする様子もなく、俺の身体にコルセットを巻きつけた。

「うぐっ……！」

息が詰まりそうなほど、きつく締め付けられる。背筋がピンと伸び、強制的に美しい姿勢を作られる。

「少し苦しいかもしれませんが、これが貴族の女性のたしなみでございます」

俺はぐっと奥歯を噛み締めた。こんなもの、たしなみでも何でもない。ただの拷問だ。

「では、ドレスをお召しください」

ドレスがふんわりと頭上から被せられ、俺の身体にぴたりと沿うように着せられる。

「……うわ」

思わず声が漏れた。

ドレスは驚くほど軽やかで、動くたびに柔らかく揺れる。まるで何も着ていないような不思議な感覚。しかし、胸元のリボンやスカートのふくらみが、自分が女であることをこれでもかと強調してくる。

「うむ……とてもお似合いです」

突然、背後から低い声が響いた。

「……！？」

驚いて振り向くと、そこには騎士ユージンが立っていた。

「おい！ いつからそこにいた！」

「最初からですが？」

「ふざけるな、出ていけ！！」

顔が一気に熱くなる。自分が男だった時なら気にすることのなかった視線が、今は妙に気になる。

ユージンは微笑しながら、ゆっくりと俺の方に歩み寄ると、手を差し出した。

「姫様、手を」

「だから俺は姫じゃねぇって言ってるだろ……！」

だが、ユージンは涼しい顔のまま、俺の手を取り、軽く持ち上げた。

「……お前、何を……」

「見違えましたね、姫様。剣を握っていた頃とはまるで別人のようです」

「ぐっ……！」

どういう意味だ、それは！ 俺は拳を握りしめようとしたが、ドレスの袖がひらりと揺れ、それすらままならない。

「まるで本物の姫のようですよ」

ユージンの声がどこか楽しげに響いた。

「……クソッ！」

俺はその場に座り込み、顔を覆った。

ドレスを着ただけで、こんなに周囲の態度が変わるのか？ いや、それ以上に……

（こんな恥ずかしい気持ちになるなんて……）

こんな俺を見て、ユージンはますます微笑みを深めた。

「大丈夫です、姫様。すぐに慣れますよ」

「慣れたくねぇよ！」

屈辱的で、恥ずかしくて、逃げ出したい気持ちが膨れ上がる。

だが、そんな俺の思いとは裏腹に、鏡の中の自分はまるで高貴な姫君のようだった。