王女として目覚めた日から、俺はずっと落ち着かない日々を送っていた。

　異世界に召喚され、見知らぬ土地で美少女にされ、勝手に「王国の希望」と持ち上げられたかと思えば、貴族の礼儀作法や優雅な歩き方を叩き込まれる。

　そして今度は「城の中に危険な者がいる」だと？

　「……どういうことだ？」

　俺は不機嫌そうに尋ねた。

　「つまり、姫様の存在を快く思わぬ者たちが、何らかの行動を起こす可能性が高いということです」

　目の前に立つのはユージン・クラウゼ。

　彼は相変わらず冷静な表情を崩さず、青い瞳を俺へと向けていた。

　「そりゃあ、俺が突然現れて"王女様"とか言われりゃ、反発する奴もいるだろうよ」

　「その通りです。しかし、問題はその反発がどこまで発展するか、ということです」

　ユージンは腕を組み、厳しい表情になった。

　「情報によれば、一部の貴族が姫様を"偽物"と考えており、早々に排除する動きを見せているとのこと」

　「……暗殺ってことか？」

　俺は眉をひそめた。冗談じゃない。異世界に来たと思ったら、今度は命まで狙われるのか？

　「残念ながら、その可能性は否定できません」

　ユージンの声は静かだった。だが、その瞳の奥には鋭い警戒の色が滲んでいた。

　「おいおい……俺はここでの生活にまだ全然慣れてねぇってのに、そんな厄介ごとまで抱えなきゃならねぇのかよ」

　俺は大きく息を吐いた。

　「それが、王族としての宿命なのです」

　隣で静かに告げたのは、教育係のクラリスだった。

　彼女は俺を一瞥し、慎重に言葉を選びながら続ける。

　「アルザード王国はかつて偉大な王国でした。しかし、長きにわたる戦争と内乱によって滅びました。そして、王家の血筋が失われた今、この国をまとめ上げる象徴が必要なのです」

　「……だから俺を王女にしたってわけか」

　「ええ。その期待がある一方で、当然のように"望まない者たち"もいるのです」

　「はぁ……」

　俺はため息をついた。この身体に慣れるだけでも大変なのに、今度は命の危険までついてくるのか。

　「敵は、どこにいる？」

　「現時点では不明です。しかし、動きは確実にあるはず。警戒を怠ってはなりません」

　ユージンが静かに言う。その目が、まるで俺を見張るように鋭く光る。

　「何だよ、その目」

　「姫様はまだ油断しておられるようなので」

　「は？」

　俺が眉をひそめると、ユージンはゆっくりと俺の前に歩み寄った。そして、突然――剣を抜いた。

　「っ！？」

　「姫様、もしも今、この場で私が敵だったとしたら、どうなっていたと思いますか？」

　ユージンの剣の刃が、俺の喉元にピタリと止まる。反射的に身を引こうとしたが、身体が動かない。

　「……クソッ……！」

　俺は歯を食いしばった。俺が男だった頃なら、こんなことにはならなかった。だが、今の俺の身体は小さく、力もない。武器もないし、防ぐ術もない。

　「今の姫様は、戦場に出ればただの獲物です」

　ユージンは淡々と言い放つ。

　「……分かったよ。どうすればいい？」

　俺は、悔しさを押し殺しながら答えた。

　ユージンは剣を収め、静かに言った。

　「まずは、城の中で誰が味方かを見極めることです。貴族たちの動きを探り、敵の企みを事前に察知しなければなりません」

　「具体的には？」

　「姫様には、今後公の場に出ていただきます」

　「……公の場？」

　嫌な予感しかしない。

　「ええ。社交の場に姿を見せ、王女としての存在を示すのです」

　「いや、そんなの面倒くさいだろ！」

　「ですが、必要なことです」

　俺は再び頭を抱えた。ドレスに着替えさせられ、貴族たちの前で優雅に振る舞うだと？ そんなの俺の性に合わねぇ。

　「姫様、これはただの挨拶ではありません」

　ユージンが真剣な目で俺を見つめる。

　「敵が動くなら、社交の場こそ最も分かりやすい。どの貴族が姫様に忠誠を誓い、どの貴族が敵意を抱いているか――その目で見極めるのです」

　俺はユージンの言葉を噛み締めるように考えた。

　確かに、それは理にかなっている。敵の動きを知るためには、俺もそれなりに動く必要がある。

　「……分かったよ。やってやる」

　俺は不承不承ながらも答えた。

　ユージンはわずかに微笑み、静かに言った。

　「では、準備をいたしましょう。まずは、姫様にふさわしい舞踏会の礼儀から」

　「……え？」

　「美しく、優雅に振る舞うための訓練です」

　「ちょっと待て、それは聞いてねぇ！！」

　俺の叫びが、無情にも城の廊下に響き渡った。