不吉な空が王都を覆っていた。

　紫がかった雲が低く垂れ込め、黒い雷が空を裂く。遠くから響く地響きのような振動が、大地を震わせている。

　「……ついに来たか」

　城のバルコニーからその光景を見下ろしながら、俺は深く息をついた。

　「姫様」

　ユージンが静かに言う。

　「魔王軍が王都に向けて進軍を開始しました。報告では、おそらく明朝には城門へ到達するとのことです」

　「……そうか」

　俺は拳を握る。

　この日が来ることは分かっていた。

　勇者として召喚された蒼真が戦う運命にある以上、いずれ魔王軍と衝突するのは避けられなかった。

　「蒼真は？」

　「すでに戦支度を整え、軍と共に前線へ向かいました」

　「……そうか」

　俺の胸に、言いようのない感情が渦巻く。

　蒼真は勇者として、この世界を救うために戦っている。

　それが、彼の"役目"なのだ。

　だけど――

　「ユージン」

　「はい」

　俺は彼を真っ直ぐに見た。

　「俺も、戦う」

　ユージンは一瞬、目を見開いた。

　「……姫様？」

　「俺は、ただ王城で待つだけなんてまっぴらごめんだ」

　俺の言葉に、ユージンの表情が険しくなる。

　「ですが、姫様……王族が前線に立つのは、あまりにも危険です」

　「そんなことは分かってる」

　俺は拳を握りしめた。

　「でもな、俺はもう"守られるだけの存在"じゃねぇ」

　ユージンは沈黙する。

　「この世界に来てから、ずっと考えてた。俺は、何のためにここにいるのか」

　「……」

　「最初は、ただ元に戻る方法を探していた。でも今は違う」

　俺は自分の胸に手を当てる。

　「この世界で、俺は王女として生きている。そして、剣士としても生きている」

　「……」

　「なら、俺は"この世界のために戦う"」

　ユージンの目が揺れる。

　「……ですが、姫様」

　「ユージン、お前は俺の騎士だろ？」

　俺は微笑む。

　「なら、俺が決めたことに付き合えよ」

　ユージンはしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

　「……お仕えする身としては、手のかかる主ですね」

　「悪いな」

　「いいえ」

　ユージンは剣の柄に手をかけ、俺の前に膝をついた。

　「姫様が戦うとお決めになったのなら、私はどこまでもお供いたします」

　俺は、静かに頷いた。

　夜が明け、戦場は混乱の渦に包まれていた。

　「――押し込まれるな！ 陣を維持しろ！」

　蒼真の怒声が戦場に響く。

　魔王軍の黒き騎士たちが、次々と剣を振り下ろす。

　俺はその中に飛び込んだ。

　「はあああっ！」

　剣を振るい、黒き騎士の一体を斬り伏せる。

　「っ！？」

　敵の動きが一瞬止まる。

　「な、なんでお前がここにいるんだよ！」

　蒼真の叫びが聞こえる。

　「俺も戦うって言っただろ！」

　「バカかお前は！」

　蒼真が俺の腕を掴む。

　「お前は王女なんだぞ！ 戦場に出てくるなんて……！」

　「王女だろうがなんだろうが、関係ねぇ！」

　俺は腕を振り払う。

　「俺は剣士だ！ そして、この世界にいる"レイシア・フォン・アルザード"なんだ！」

　蒼真が驚いたように俺を見る。

　「……お前、マジかよ」

　「マジだよ」

　俺は剣を構え、目の前の敵を見据えた。

　「俺はもう迷わねぇ。王女として、剣士として……"この世界を守る"！」

　蒼真はしばらく俺を見つめていたが、やがて大きく息を吐いた。

　「……お前ってやつは、本当に……」

　そして、ふっと笑う。

　「いいぜ、蓮……いや、レイシア」

　蒼真が剣を構える。

　「なら、俺の隣で戦え！」

　「上等だ！」

　俺たちは互いに背を預け、剣を構える。

　――この戦いを、終わらせるために。

　王女として、剣士として――俺は、この世界のために戦う！