夜の帳が静かに降りる。

　魔王軍との決戦を控えた王都は、不気味なほどの静寂に包まれていた。まるで、嵐の前の静けさのように。

　城のバルコニーで、俺は静かに夜空を見上げていた。

　この世界に来てから、どれだけの時間が経っただろう。

　王女として目覚め、剣士としての自分を模索し、戦う決意を固め――そして、今。

　「……明日で、決まるんだな」

　この世界の未来も、俺の運命も。

　「やっぱり、こんなところにいたな」

　背後から聞こえた声に、俺はゆっくりと振り返った。

　「……蒼真」

　蒼真が腕を組んで立っていた。

　「お前、こういう時は絶対に一人で考え込んでるだろうと思った」

　「……そうかもな」

　俺は小さく笑い、視線を夜空へ戻した。

　「明日、決戦だな」

　「……ああ」

　蒼真が俺の隣に並び、同じように空を見上げる。

　「不安か？」

　「……分からねぇ」

　俺は正直に答えた。

　「戦うこと自体は怖くねぇ。でも……何かが変わる気がする」

　「何か？」

　「この世界も、俺も……全部」

　蒼真は少しだけ黙った後、小さく笑った。

　「お前らしいな」

　「そうか？」

　「そうだよ」

　蒼真はふっと息を吐く。

　「お前はさ、昔からそうだった。勝てるかどうかなんて考える前に、"戦うしかない"って思って突っ込んでいく」

　「……バカにしてるのか？」

　「いや、褒めてるんだよ」

　蒼真はまっすぐに俺を見つめる。

　「お前は、すげぇよ」

　「……急にどうした？」

　俺は怪訝そうに蒼真を見た。

　すると、蒼真は少しだけ視線をそらし、夜空を仰ぐ。

　「なぁ、蓮……いや、レイシア」

　「……ん？」

　「もし……この戦いが終わったらさ」

　蒼真の声が、妙に真剣だった。

　「お前は、どうするんだ？」

　「……どうする、って？」

　「元の世界に戻りたいって、最初は言ってただろ？」

　「……」

　俺は言葉に詰まる。

　確かに、ずっと戻る方法を探していた。でも、今は――

　「……分からねぇ」

　俺は正直に答えた。

　「最初は、絶対に戻りたいって思ってた。でも、今は……この世界にいる"俺"も、俺なんだって思えてきた」

　「……そうか」

　蒼真は静かに呟く。

　そして、少しの沈黙の後、ゆっくりと俺の方を向いた。

　「だったら……」

　蒼真の声が低くなる。

　「もし、お前がこの世界に残るって言うなら……俺は――」

　俺の心臓が、不意に跳ねた。

　「……え？」

　蒼真はまっすぐ俺を見つめている。

　「俺は、お前のそばにいたい」

　――何を、言ってるんだ？

　「お前は、ずっと俺の"ライバル"だった。幼馴染で、最高の剣士で……負けたくない相手だった」

　蒼真の言葉が、真剣すぎて、俺は戸惑う。

　「でも……今のお前を見てると、なんていうか……その……」

　蒼真が、珍しく言葉を詰まらせた。

　「……俺は、お前に――」

　「……待て」

　俺は咄嗟に手を挙げた。

　「お前、何を言おうとしてる？」

　「……っ！」

　蒼真が、ほんの一瞬だけ顔を赤くする。

　「いや、その……！」

　「……」

　俺は、心臓の音がやけにうるさい気がした。

　「俺、お前のこと……」

　蒼真が、何かを言いかけた――その瞬間。

　ゴォォォォン――！

　城の鐘が鳴り響いた。

　「っ！？」

　俺たちは同時に振り向く。

　「魔王軍の動きがあったのか……！？」

　「くそ……！」

　蒼真は歯を食いしばり、俺を一瞬だけ見つめた。

　「……行くぞ、蓮」

　「……ああ」

　俺たちは、互いに頷き合い、城を駆け出した。

　――俺は、今、何を聞きかけたんだ？

　――いや、それよりも……

　決戦が、ついに始まる。