戦場は地獄のようだった。

　空を覆う黒雲、舞い散る火の粉、倒れ伏す兵士たちの呻き声――。

　魔王軍の軍勢は圧倒的で、まるで大地そのものが飲み込まれそうな勢いだった。

　俺は剣を振るいながら、必死に前線を押し戻していた。

　「クソ……次から次へと……！」

　魔族の剣士が俺に向かって斬りかかる。

　「はあああっ！」

　俺はすれ違いざまに剣を振り抜き、敵を一閃する。

　血が舞い、魔族が崩れ落ちる。

　「姫様、大丈夫ですか！？」

　ユージンの声が飛んできた。

　「問題ねぇ！」

　俺は叫び返し、すぐに次の敵を迎え撃とうとする。

　そのとき――

　「蓮！！」

　蒼真の声が響いた。

　振り返ると、蒼真が魔王軍の中を駆け抜け、俺のもとへと向かってくる。

　「な、なんでこっちに来てんだよ！？」

　「お前が無茶してるからだろ！」

　蒼真は剣を振るいながら、俺のそばまでたどり着くと、そのまま魔族の攻撃を防ぎ、俺の背中を庇うように立った。

　「おい、何守ろうとしてんだ！ 俺は戦える！」

　「分かってる！ でも……お前がここで死んだら、俺は……！」

　蒼真が振り向き、俺を真っ直ぐに見つめた。

　「……！」

　その瞬間、世界が静止したような感覚に襲われる。

　蒼真の瞳は、まるで俺のすべてを見透かすかのようだった。

　「蓮……」

　蒼真が、静かに、でも確かに口を開く。

　「俺は……お前を愛してる」

　「――！」

　戦場の喧騒が、遠くなる。

　魔王軍との激戦の中で、剣を交える音が響くこの場所で、蒼真は……俺に、告白した。

　「……は？」

　思わず、俺は剣を握る手が震えた。

　「お、おい、こんな時に……！」

　「こんな時だからこそ、言わなきゃならないんだよ！」

　蒼真は息を荒げながら、必死に言葉を紡ぐ。

　「お前は、俺にとってずっと大切な存在だった。幼馴染として、ライバルとして……でも、それだけじゃなかったんだ」

　「……」

　俺は言葉を失う。

　「お前が"王女"になった時、最初はただ驚いた。でも、それでもお前は"蓮"だった。強くて、真っ直ぐで、バカみたいに諦めが悪くて……」

　蒼真は、微笑む。

　「そんなお前を、俺はずっと見てた。俺の中で、お前は――"好きなやつ"になってた」

　「……っ！」

　心臓が跳ねる。

　剣を持つ手が、震える。

　「お前がどんな姿でも、どんな生き方を選んでも……俺は、お前が好きだ」

　戦場の只中で、蒼真の告白は、静かに、でも確かに俺の心を揺さぶった。

　「俺と一緒に生きてくれ」

　蒼真が手を差し伸べる。

　「俺はお前を守る。ずっと、どんな時でも……！」

　「……っ」

　俺の中で、様々な感情が交錯する。

　蒼真とは、ずっとライバルだった。

　誰よりも競い合い、誰よりも近くにいた。

　でも、それが"愛"だなんて――考えたこともなかった。

　「俺は……」

　混乱しながら、俺は口を開く。

　「俺は、まだ答えを出せねぇ……！」

　「それでいい」

　蒼真は微笑む。

　「でも、今だけは……お前のそばにいさせてくれ」

　俺は――

　「……バカ野郎」

　小さく呟きながらも、蒼真の手を取った。

　「今は、戦うぞ」

　「当然だ」

　俺たちは再び剣を構える。

　戦場の只中で、心臓の鼓動だけが、やけに大きく響いていた。