夜の帳が静かに王都を包み込んでいた。

　城のバルコニーに立ち、俺は無言で夜空を見上げる。

　星々は輝いているのに、まるで手が届かないほど遠く感じる。

　魔王軍との戦いが終わり、王国は復興へと向かっている。

　だけど、俺の心は今、戦場で剣を振るっていた頃よりもはるかに混乱していた。

　政略結婚の話が進み、王族としての役割を押し付けられそうになっている。

　剣を握り続けたい自分と、王国を守るために「王」となることを求められる自分――

　その狭間で、俺は答えを見つけられずにいた。

　そして――明日、蒼真が旅立つ。

　「……何で、こんなに胸が重いんだ？」

　ぼんやりと呟く。

　今までずっと一緒にいた。

　俺たちは幼馴染で、剣を交えたライバルで、いつも隣にいた。

　だけど、これからは違う。

　蒼真は勇者として異国へと旅立ち、俺は王女として王国に残る。

　それが当然の流れのはずなのに――

　「……」

　心臓が、妙に痛む。

　その時――

　「よぉ」

　背後から、馴染みのある声がした。

　俺はゆっくり振り向く。

　「……蒼真」

　彼は、いつものように腕を組み、バルコニーの入口に立っていた。

　「やっぱりここにいたな」

　「……何で分かった？」

　「お前、考え事する時は決まってここにいるだろ」

　蒼真はそう言って、俺の隣に並ぶ。

　「夜風が気持ちいいな」

　「……そうだな」

　静かな時間が流れる。

　俺たちは並んで夜空を見上げた。

　いつもなら、蒼真が軽口を叩いて場を和ませるのに、今日は妙に静かだった。

　しばらくの沈黙の後――

　「……明日、行くんだな」

　俺はようやく、その言葉を口にした。

　「ああ」

　蒼真は小さく頷く。

　「異国の地で、勇者としての使命を果たせってさ」

　「そっか……」

　俺は視線を落とす。

　分かっていたことなのに、言葉にした途端、胸が締め付けられる。

　「お前がどこにいても、俺は変わらねぇよ」

　蒼真が、ふっと微笑んだ。

　「お前が王女でも、剣士でも、何でもいい。お前はお前だ」

　「……」

　俺は、初めて"何かを失う"という感情を自覚した。

　今までずっと隣にいた存在が、遠くへ行ってしまう。

　それが、こんなにも苦しいことだとは思わなかった。

　「なぁ、レイシア」

　蒼真が、俺をまっすぐに見つめる。

　「もし、お前が望むなら……俺は、すべて捨ててここに残る」

　「……！」

　俺の心臓が跳ねる。

　「勇者の使命も、何もかも……俺には関係ねぇ」

　蒼真の声は、今までにないほど真剣だった。

　「お前が一人で戦うのが辛いなら、俺はお前のそばにいる」

　「……っ」

　俺の手が、震える。

　「だから――言えよ」

　蒼真は、俺の肩に手を置く。

　「"行くな"って、お前が言うなら……俺は、行かない」

　その言葉を聞いた瞬間、涙が零れそうになった。

　でも――

　「……バカ」

　俺は、静かに首を振った。

　「お前は勇者だ。行けよ」

　蒼真の手が、ゆっくりと離れる。

　俺は涙をこらえながら、微笑んだ。

　「俺は、ここで戦う。だから、お前もお前の道を行け」

　「……」

　蒼真は、しばらく俺を見つめていた。

　そして、深く息を吐くと――

　「……そっか」

　小さく笑った。

　「やっぱり、お前はお前だな」

　蒼真は、俺の額を軽く小突く。

　「頑固で、真っ直ぐで、手がかかる」

　「お前に言われたくねぇよ」

　「ハハ……そうだな」

　蒼真は、静かにバルコニーを後にする。

　去り際――

　「……バカ」

　それだけ呟いて、蒼真は消えていった。

　俺は、一人、夜空を見上げる。

　星々は相変わらず美しく輝いている。

　だけど、今夜の星は、いつもより遠くに感じた。

　――"何かを失う"ということは、こんなにも苦しいものなのか？

　涙は流さなかった。

　でも、胸の奥で、何かが痛んでいた。

　俺は、剣を握る。

　戦うことを選んだのは、俺自身だ。

　それなら――

　"喪失"すらも、背負って進むしかない。

　静かに、夜の風が吹き抜けた。