王宮の大広間には、重苦しい空気が満ちていた。

　長い円卓を囲む貴族たちの表情は硬く、誰もが静まり返ったまま、俺――レイシア・フォン・アルザードを見つめていた。

　目の前には、分厚い書簡が置かれている。

　ヴィストリア帝国からの正式な縁談の申し出だ。

　「姫様、貴族一同、決断をお待ちしております」

　宰相シグルトの低い声が響く。

　「貴族会議においても、多数の賛同がありました。アルザード王国の安定のためにも、この政略結婚を受け入れるべきです」

　「……」

　俺は拳を握る。

　ずっと考えてきた。

　王国の未来のために、俺はどんな選択をすべきか。

　戦い続けることが正しいのか、それとも政略結婚という形で国を支えるべきなのか。

　だけど――

　「……俺は、この縁談を断る」

　俺がそう宣言した瞬間、会議室にざわめきが走った。

　「姫様！？ それはあまりにも……！」

　「貴国の未来を考えれば、結婚は避けられない決断のはずです！」

　貴族たちの声が次々と飛び交う。

　だけど、俺は揺るがない。

　「私は王女レイシアとして、生きる」

　静かに、それでいてはっきりと俺は言った。

　「戦い続ける。この国に必要なのは、"王"ではなく、"未来を示す存在"だ」

　誰もが息を呑んだ。

　「……姫様、本気でお考えなのですか？」

　沈黙を破ったのは、老齢の重鎮貴族だった。

　「貴方のご決断は、確かにお強い。しかし、それでは王国の安定が揺らぐ可能性もございます」

　「王国の安定とは何だ？」

　俺は真っ直ぐに彼を見た。

　「政略結婚によって、一時的に国が安定したとしても、それは根本的な解決ではない。ならば俺は、自分の力で国を導く」

　「……」

　「貴族たちが望む"王"は必要ない。俺はこの手で、この国の未来を作る」

　俺の言葉に、会議室が再び静まり返る。

　そんな中――

　「……姫様」

　ユージンがゆっくりと膝をついた。

　「この場で、正式に誓います」

　彼は真剣な眼差しで俺を見つめる。

　「私は、貴方が何を選ぼうとも、その道を支え続けます。姫様が"未来を示す存在"となるのなら、私はその剣となり、貴方を守る」

　俺は目を細めた。

　「お前がそう言うなら、俺も安心だな」

　「……光栄です」

　ユージンは静かに頭を下げた。

　その光景を見た貴族たちが、再びざわめく。

　やがて、一人の貴族が立ち上がった。

　「……分かりました」

　「！」

　「姫様のご決断、拝受いたしました」

　彼は深く頭を下げる。

　「私どもも、姫様のお考えに従いましょう」

　他の貴族たちも、困惑しながらも次々と頭を下げた。

　――俺の決断は、受け入れられた。

　会議の後、俺はバルコニーで静かに夜風を浴びていた。

　「……終わったな」

　「いえ、始まりです」

　背後からユージンの声が聞こえた。

　「これからが、本当の戦いです」

　「……そうだな」

　俺は空を見上げる。

　蒼真がいなくなって、初めて迎えた決断の時。

　でも、俺は一人じゃない。

　これから先、どんな困難があろうと――

　俺は、俺の道を歩く。

　未来を示す存在として。