王宮の大広間には、厳粛な空気が満ちていた。

　豪奢なシャンデリアの光が穏やかに降り注ぎ、磨き上げられた大理石の床に反射する。

　広間の中央には、一人の男が静かに膝をつき、頭を垂れていた。

　ユージン・ヴァルフォード――王国最強の騎士にして、俺の忠実な剣。

　彼は今日、この場で正式に俺の第一騎士となる。

　「ユージン・ヴァルフォード」

　宰相シグルトが、静かに彼の名を呼ぶ。

　「貴殿はこれより、王女レイシア・フォン・アルザードの第一騎士として仕えることを誓うか？」

　ユージンは、顔を上げた。

　彼の瞳には、一点の迷いもない。

　「誓います」

　静かで、それでいて力強い声だった。

　「この剣を持ちて、姫様を守ることを生涯の誓いといたします」

　俺は、ゆっくりと近づく。

　王族の象徴である、黄金の剣を手に持ち、ユージンの肩にそっと置いた。

　「ユージン・ヴァルフォード」

　俺は彼を見下ろしながら、静かに言葉を紡ぐ。

　「貴様に、第一騎士の称号を授ける。この剣をもって、我が王国を守り抜くことを命ずる」

　ユージンは深く頭を垂れた。

　「仰せのままに」

　式典が終わり、人々が去っていく中、俺とユージンは王宮のバルコニーに立っていた。

　風が心地よく吹き抜ける。

　「……これで正式に、お前は俺の第一騎士になったな」

　俺は、静かに呟く。

　ユージンはいつものように穏やかに微笑んだ。

　「そうですね。ようやく、この身の在り方が定まりました」

　「そうか」

　俺は遠くを見つめる。

　「お前は、俺がどうなろうと仕えると言っていたな」

　「ええ」

　ユージンは迷いなく頷く。

　「貴方がどこへ行こうと、私は貴方の剣であり続けます」

　その言葉に、胸の奥が温かくなる。

　「……お前がいてくれて、よかった」

　俺は、初めて心からの笑みを浮かべた。

　ユージンは黙って、それを見守っていた。

　未来はまだ分からない。

　でも、この瞬間だけは、確かなものがここにあった。