森の奥から聞こえる咆哮に、コルトの意識は現在に戻された。

　木々の隙間から、銀色の鱗が顔を覗かせている。

　四つの足を止め、身体を震わせる。

　狩りの始まりだ。

　一気に身体中の毛を逆立て、銀色に向かって走り出した。

　想像していたより、銀龍ルルガは小さかった。

　木々をなぎ倒して作ったスペースに、長い首を丸め、両足を投げ出し寝転がっている。

　巨大な体に似合わない小さな翼が、呼吸に合わせてピクピクと動いていた。

　油断しているのが、罠なのか。

　遠目から観察しても答えは見つからない。

　コルトは、銀龍の尾に嚙みついた。

　尾を振り回す銀龍に身体を叩きつけられながら、尾を切断することに成功した。

　痛みに大声を上げながら、銀龍の前足がコルトに襲い掛かる。

　銀龍が切り裂いたのは、何もない空間だ。

　コルトはまるで影のように、素早い動きで前足から逃げる。

　影に翻弄される前足は、影に噛みつかれた。

　影の背中から、ガントレットが生成され、銀龍の顔に叩きつけられる。

　バランスを崩した銀龍から離れ、宙で一回転し、音もたてず着地する。

　目の前で、銀の塊が体制を整えるのが見えた。

　奇襲を仕掛け、硬い体の中でも一番柔らかい尾を嚙みちぎり、ダメージを与える。

　体の柔らかい箇所を狙い、攻撃を当てていき、体力を削っていく。

　自分よりも力の強い銀龍を倒す方法は、それ以外思いつかなかった。

　隙を見て攻撃し、すぐ離れる。

　小さな黒い月と銀色の波が踊る様子は、日が暮れるまで続いた。

　日が沈む直前、銀龍はコルトに背を向けた。

　小さな翼をはためかせると、巨大な体を簡単に浮かせ、尾から血を垂らしながら森から去っていった。

　赤い双眼は、地上から銀色が離れたのを確認すると、小さく唸り地面に伏せる。

　周りへの警戒は怠らないまま、そのまましばらく休息を取った。

　月が昇る間は木々の隙間や小さな横穴に入り、太陽が昇る間は銀龍を追い、銀色に食らいつく。

　そんな日々が五日間続いた。

　六日目の夕暮れ。

　数えきれない程噛みついた銀龍が、体制を崩した。

　今までとは違う大きな崩れに、コルトは勝利を確信した。

　地面に倒れる銀龍の目からは、戦意が失われていた。

　手足や翼を動かすが、それはただの悪あがきだ。

　コルトは容赦なく翼を噛みちぎった。

　容赦なく顔面にガントレットを叩きつけた。

　何度目かの顔面への強打で、銀龍の目から生気が失われた。

　人間の姿に変化したコルトは、角と鱗、血液を採取する。

　角を採取するためのナイフを何度も落とす。

　力がうまく入らず、物をうまく握ることができない。

　普段なら難なく終わらせる作業に、普段の数倍時間をかけてしまう。

　「魔力がないか」

　採取物を懐にしまうとその場に座り目を閉じる。

　魔力は普段の一割程度しか流れていない。

　しかし、体内で魔力が生成されていない訳ではなかった。

　その証拠として、立ち上がる時に地面についた手は、力強く地面を押すことができている。

　銀龍を追い、森の入口付近にある魔法陣からは大きく離れてしまった。

　人型ではなく体を狼に変え、森へ向かって走り出した。

　光がない森を、影が駆ける。

　これを持ち帰ればきっと。

　彼女は心で笑ってくれるだろう。

　きっと。

　あの人間ときっと、心で笑いながら命を終えることができるだろう。

　彼女の左手に輝く輪が通った時、恩は返し終わる。

　自分を鼓舞するように、大きく吠える。

　『もっと』を願うなら。

　俺が人間で、俺の手に同じ輪が輝いて欲しかった。

『もっと』を願うなら。

　またあのカウンターで彼女に会い続けたかった。

　赤く染まった瞳から、涙が流れていった。