街道沿いの森は、すでに煙と血の匂いに包まれていた。

駆けつけた冒険者たちは、崩れた通商隊の馬車を囲み、次々に現れるモンスターと応戦していた。

「くそっ、こんな数、聞いてないぞ！」

斧を振るう男が叫ぶ横で、魔法使いの少女が呪文を詠唱する。しかし、その額には冷や汗。魔力の枯渇は目前だった。

そんな戦場の後方に、クラリッサの姿があった。受付嬢である彼女は、表に出るつもりはなかった――本来なら。

だが。

「盾部隊、前！　魔法隊は左右に展開して！」

彼女は手を口に添え、場を動かす声を張った。

「撤退ラインは川沿い！ 通商隊の生存者はセイナが確保済み！ 医療班、けが人を下げて！」

その指示は的確で、早い。そして、不思議なほどに誰もが従っていた。

貴族時代の経験、そしてギルドでの実戦的な運営力。その両方が、今、戦場を支えていた。

「クラリッサさん、やばい！ 右から、あれ――ボアじゃない、もっとでかい……！」

前線の若者が叫ぶ。そこに現れたのは、全身を硬い鱗で覆われた巨大なモンスター、オールド・スケイルウルフ。

「耐えられない！ こっちにはタンクも足りてないのに！」

後方にいたエドガーが、剣を抜いた。だが、それより早く――

「下がれ、全部下がれッ！」

クラリッサが叫んだ。

彼女は腰の後ろから、古びた銀の指輪を取り出す。

「……“炎よ、我が手のひらにて牙を成せ”――」

その指輪は、彼女がかつて家にいた頃、叙爵の証として授けられたものだった。

「“フレイム・レイピア”！」

空中に赤い閃光が走り、クラリッサの手に炎の剣が生まれる。

「嘘だろ、クラリッサさんって、魔法剣士なの……？」

誰かが呟いたが、彼女はそれを無視して、一歩前に出た。

そして、叫ぶ。

「“お嬢様”なんて呼ばれるのはごめんだけど――」

「誰かが前に立たなきゃ、皆が死ぬ。それなら、あたしが行くしかないじゃない！」

スケイルウルフが咆哮する。だがクラリッサは怯まない。

後方支援？ 受付嬢？ そんな枠に、もう彼女は収まらない。

「ギルドの受付は、あんたたち全員の命と生活、守る場所なんだよ！」

彼女は真っすぐに駆けた。まるで、昔の自分と決別するように。