ギルドに戻ったクラリッサは、手当を受けつつもすぐに執務に復帰した。

「傷は大丈夫ですか？」

セイナの心配に、クラリッサはお茶を啜りながら苦笑いする。

「平気平気。昔から、痛みにはちょっと強いんだよ」

その時、ギルドの扉が静かに開いた。

「……失礼します」

静かな足音と共に現れたのは、黒髪の少女だった。年の頃は十六、七。精霊使いのような気配を纏っている。

「受付嬢クラリッサ＝フォン＝アルトハイム様ですね」

「そうだけど？」

「私は“中央魔導研究院”から派遣された者です。この文書を……お預かりしています」

差し出された封筒は、重々しい封蝋で閉じられていた。中央の文書――ただの冒険者ギルドに届くものではない。

「……なんで、うちのギルドに？」

「詳細は、開封して確認を」

クラリッサは封を切る。中にあったのは、魔導装置に関する極秘文書。そして――

「……これは……っ」

彼女の表情が変わった。

それは、10年前に失われた“魔力増幅装置”の設計図だった。

事故で都市を一つ吹き飛ばした、禁止されたはずの技術。

「なぜこれが、今さら……」

「研究院の一部が、“この装置の復元”を進めています。それを止められるのは、あなたしかいません」

「なぜ私……？」

「この装置の開発責任者の名前、見てください」

クラリッサは紙を見つめ、凍りつく。

《開発責任者：エルトリス＝フォン＝ユーニス侯》

――それは、クラリッサの父親の名前だった。

「まさか……まだ、父が……？」

「詳しいことは分かりません。ただ、この設計図が出回っているのは事実。阻止できなければ、また“あの時”のように……」

少女は静かに頭を下げた。

「力を貸してください。私たちには、あなたが必要です」

受付嬢としての日々が、クラリッサにとっては新しい“居場所”だった。

だが、父の残した影が、再び世界を揺るがそうとしている。

「……分かった。引き受けるよ」

目を閉じ、ゆっくりと頷いた彼女の姿に、セイナは言葉を失っていた。

「クラリッサさん……戻ってきてくれますか？」

「何言ってんの。行くのは戦場じゃないよ、ちょっと“実家に用事”ができただけ。帰ったら、また忙しくなるんだから、席取っといてね！…ですわ！」

笑ってそう言ったクラリッサの瞳には、もう迷いはなかった。