「エミル！　いつまで寝てるの！？　早く起きなさい！」

　朝からがなり声を立て、俺の身体をゆするのは、聞きなじみのある懐かしい声。

　うるさいな……。休みの日ぐらいゆっくり寝させてくれ……。

「アンタが海に行きたいなんて言うから、せっかく有休取ったのに……」

　もうガキじゃないんだ……。海ぐらい自分で行けらぁ……。

　俺が起きるのを渋っていると、声の主が口調を変えた。

「ダメですよ？　ドクターはもう私・のものなんですから。あ・な・た・は消えてください？」

　誰だ……お・前・は……？

　同・じ・だけど違・う・声。一・つ・であり二・つ・でもある声が入り混じり、俺の情緒をぐちゃぐちゃにかき混ぜる。

「そう……。だから私・とは来てくれないってことなのね」

　いや……ちが……。

「ドクターが好きなのは私・なんです」

　おい、勝手なことを言うな……。俺が本当に好きなのは……

「さよなら。エミル」

　ああ……待ってくれ……。

　＊＊＊

「エイミー！！！　……また夢か……」

　朝6時。目が覚めた。目覚めは最悪。いつもと同じ、あの夢のせいだ。我ながら毎日毎日飽きもせず、見たくもないのに同じ夢ばかり見せられるものだ。

「おはようございます、ドクター。ひどくうなされていたようでしたが、大丈夫ですか？」

　寝起きでぼやける視界に最初に入ってきたのは、夢にまでみたあの顔……と同じ顔。

　反射的に彼女のことを睨みつけそうになるところを、目覚めたての理性が押しとどめる。彼女に罪は無い。そんなことは分かっているつもりだ。

「……いつもと同じ夢だ。心配いらない」

「そうですか……」

「そんなことよりも、今日はオペの日だろう。早く行くぞ」

「ですが、ドクター。朝食は……？」

「いらん」

　我ながら酷い八つ当たりだとは自覚している。これでは、思い通りにいかなくて癇癪を起こすガキと何ら変わらない。いや、むしろガキに失礼かもな･･････。

　彼女はというと、せっかく用意してくれていた、皿の上のクロックムッシュを片づけようとしているところだった。ア・イ・ツ・の下手くそなクロックマダムもどきと違って、ホワイトソースのいい香りが鼻腔をくすぐる。きっと朝早くから用意してくれていたのだろう。

「……帰ってから食べる。そのままにしておけ」

「はい、わかりました」

「･･････先に行ってるからな。さっさと来いよ」

　嘘だ。できるだけ遅ければ遅いほどいい。その方があの顔を拝まずに済んで、精神衛生上いいからだ。

　その実、特段急ぐ必要すらもないのだ。患者が行動を開始するであろう昼過ぎまでは、まだいくらでも時間は余っている。こんな時間から向かったって、あの辺には冒険者ギルド以外には何も無い。むしろ、何もすることが無くて暇になってしょうがないくらいだろう。

　だがそれでも、俺はわざと彼女を置き去りにして、患者が現れるであろう冒険者ギルド前の大通りへと、無駄な急ぎ足で歩いて向かった。