シリウス様は、イザベラお姉様とアンドリューさんに冥界の住人の話を語った。

　私に語ったときよりも話が短く簡潔にされていたが、大筋は伝わっただろう。

　イザベラお姉様もアンドリューさんも、シリウス様の話にただ黙って耳を傾けていた。

「…………というのが、冥界の住人の仕事であり、余の過去でもある」

　話を聞き終えたイザベラお姉様とアンドリューさんは、お互いに顔を見合わせた。

「なんというか……壮大な話過ぎて、何を言えばいいのか分からないわ」

「ああ。だが、今の話を鵜呑みにしてもいいものだろうか」

「そうよね。シャーロット様が聖女じゃないなんて……」

　困惑する二人に、私が声をかけた。

「二人とも。シリウス様が嘘を吐けるタイプだと思いますか？」

「今日会ったばかりだから分からないわよ！」

　確かに。

　普段のシリウス様を知っている私からすると、シリウス様の発言すべてが本当のことだと感じるのだが。

　初対面の二人には、そんなことは分からない。

「今の話の真偽は置いておいて。あたしにやってほしいことって何なの？」

「……シャーロットを聖女の座から引きずり降ろし、シャーロットの代わりに聖女の座についてほしい」

　シリウス様の言葉を聞いたイザベラお姉様は、やっぱりそうなのね、と額に手をやった。

「話の流れから考えて、そうなるわよね」

「俺は反対だ」

　すかさずアンドリューさんが言葉を挟んだ。

「聖女を引きずり降ろすなんて、失敗したら処刑されるかもしれない」

「かもしれない、ではなく、されるでしょうね」

　いくらイザベラお姉様が本物の聖女だったとしても、そのことを信じてもらえるかは別問題だ。

　現にシャーロットは偽物なのに、聖女として君臨している。

　真実が勝つとは限らない。

「それどころか、自分が本物の聖女だと名乗り出た時点で、攻撃されるでしょうね」

　王家と密接な関係にある聖女を糾弾するのだ。

　真偽に関わらず、宣言自体が王家への反逆ととられてもおかしくない。

「そこで、そなたの出番だ」

　シリウス様がアンドリューさんに視線を向けた。

「そなたに、聖女の護衛を頼みたい」

「簡単に言いますけどねえ」

　アンドリューさんは乱雑に自身の頭を掻いた。

　もしイザベラお姉様が名乗り出た場合、シャーロットを支持する民衆や王宮騎士たちから、イザベラお姉様を守る必要がある。

　ただの一警備隊員であるアンドリューさんが。

「それが困難なことだと、分かって言ってるんですよね？」

「当然、余も護衛に加わる。聖女には最上級の防御魔法も掛ける」

「危険なのは宣言した瞬間だけではありません。結果によっては、イザベラのその後の人生を台無しにするかもしれないんです」

　もし王家がイザベラお姉様を聖女だと認めなかった場合、その場では逃げきれたとしても、イザベラお姉様は指名手配される可能性がある。

　そうなったら、これまで通り侯爵家で暮らすことは難しいだろう。

「無論、宣言時だけではなくその後も、出来る限りのフォローはするつもりだ」

「出来る限りじゃ駄目なんですよ！」

「ちょっとアンディー」

　声を張り上げたアンドリューさんの背中を、イザベラお姉様がさすった。

「出来る限りやったけど駄目だった、なんて許されないんだよ。イザベラを幸せに出来なかった、なんて絶対に許されない！」

　アンドリューさんはシリウス様にというより、自分に言っているようだった。

　相思相愛なのにアンドリューさんがイザベラお姉様に結婚を申し込まないのも、これが理由だった。

「アンディー、何の話をしているの？」

「イザベラの未来の話だよ」

　話が飛躍したことをイザベラお姉様は不思議がっていた。

　きっとアンドリューさんは、自身が結婚を申し込まない理由を、イザベラお姉様には伝えていないのだろう。

「イザベラには、幸せになれる道を歩んでほしいんだ」

「あのねえアンディー。あたしはお人形じゃないの。どんな道だろうと、幸せには、勝手になるわ」

　イザベラお姉様は、そう言い切った。

　どんな道を歩いていても、勝手に幸せになると。

「そりゃああたしだって殺される未来は嫌だけど。生きてるなら勝手に幸せになるから。お気になさらず」

「イザベラお姉様って、そういうことを言うタイプでしたっけ？」

　今の言葉は、どうにもイザベラお姉様のイメージと違う気がする。

　私の記憶の中のイザベラお姉様は、お膳立てされた綺麗な道を幸せそうに歩く人だった。

　どこでだって勝手に幸せになるだなんて、そんな雑草みたいなことを言う人ではなかった。

「……少しは変わったのかもね。あたしも」

「でも、ちょっと生意気な感じのする表現なので、発言する際は気をつけた方がいいかもしれません」

　私が言うと、イザベラお姉様は何とも言えない表情で私のことを見た。

「あんたって、自分のことが見えていないのかしら」

「へ？　なんでここで私の話？」

「今の言葉はいかにもあんたが言いそうな……まあいいわ。とにかく、店主さんの話には乗れないわ。あたしには荷が重い話よ」

　ついにイザベラお姉様から、お断りをされてしまった。

「どうしても駄目か？　欲しいものなら何でも与える。願いも叶える」

「見返りがあればやるとか、そういう問題じゃないの。あたしには無理よ」

「シャーロットが今のまま好き放題していたら、天変地異が起こる。そうなったら、そなたも、大切な人たちも、全員死ぬことになる」

　このままだと、冥界と地上の魂を調整するために大災害が起こる。

　それを止めるには、シャーロットを何とかするのが一番だ。

「そんなことを言われても、出来ないものは出来ないわ」

「イザベラお姉様、私からもお願いします」

「申し訳ないけれど、あたしに聖女なんて無理よ。そんな器じゃないもの」

　私も頭を下げたが、イザベラお姉様が首を縦に振ることはなかった。

「イザベラお姉様は、自分で思っているよりもすごい人だと思います」

「お世辞は結構よ」

「いいえ。家族に気付かれないように、私のことを助けてくれました。イザベラお姉様は勇気のある人です」

　口下手なシリウス様に代わって、再度私がイザベラお姉様の説得を試みる。

「シャーロットを放置すれば、いずれ必ず天変地異が起こります。そして天変地異の起こる地は、勝手に死人を蘇らせているこの国になる可能性が高いです」

　イザベラお姉様は困ったように、アンドリューさんと顔を見合わせた。

「申し訳ないのだけれど……そもそもその話自体が真実かどうか分からないのに、協力は出来ないわ」

「俺も同じ意見です。魂の調整や冥界の住人の話は、君たちの妄想の可能性があると思っています」

　妄想か。確かにシリウス様の語る話は、簡単に信じられるものではない。

　しかも二人にとっては語り手であるシリウス様は初対面だ。怪しいことこの上ない。

　すぐにでも妄想疑惑を否定したいところだが、シリウス様の話が真実であることを証明するのはとても難しい。

　確固たる証拠がどこにもないからだ。

　しかしシリウス様の性格を考えると……でもこれは、シリウス様と初対面であるイザベラお姉様とアンドリューさんには通じない。

「シリウス様、どうしましょう？」

　困った私がシリウス様に助けを求めると、シリウス様は立ち上がり、商品棚を漁り始めた。

「シリウス様……？」

「これで証明になるだろうか」

　そう呟いたシリウス様は、剣で自身の心臓を貫いた。