昼過ぎのギルドは、一日のうちで最も活気づく時間帯だ。

　受付前には色とりどりの装備を身に着けた冒険者たち、商人風の依頼主たちが列をなし、

　カウンターの中では受付嬢たちの明るい声が絶え間なく響いている。

　私もその一員として、ひとつひとつの依頼に笑顔で応え、書類をさばいていく。

　――この風景は、とても好きだ。

　その日も、いつものように手元の依頼書に目を通していると、

　ふと、カウンターの端に見慣れない顔が現れた。

　あどけなさが残る少年冒険者だ。ぎこちない動きで列に並び、私の前に立つと、どこか緊張した面持ちで深呼吸をした。

「ご用件をお伺いしますね」

　微笑んで声をかけると、彼は小さく肩を跳ねさせ、

　両手でクシャクシャになった紙を差し出した。

「あ、あの……新規の冒険者登録に来ました！」

「承りました。では、お名前と年齢、それから得意な武器や魔法をこちらにご記入ください」

　彼は一生懸命、欄を埋めていく。

　その手が少し震えていることに気づき、私はさりげなく、ゆっくり話すよう心掛ける。

「ご不明な点があれば、何でもお尋ねくださいね」

　用紙を受け取って内容を確認し、丁寧に手続きを進めると、彼の表情が徐々にほぐれてきた。

　登録証を発行して手渡すと、彼は感激したように顔を輝かせた。

「すごい……本当に僕、冒険者になれたんですね！」

「はい。冒険者は仲間と協力し合って、さまざまな依頼に挑みます。無理のない範囲で、がんばってくださいね」

「ありがとうございます！……あの」

　彼は急に私の顔をじっと見つめた。

「マリエルさんって、すごくきれいですね……」

「……え？」

　突然の言葉に思わず動きが止まった。

　周囲で他の受付嬢たちがちらっとこちらを見ているのが分かる。

　常連冒険者のグレンさんが「お、今日も怨霊ちゃん狙いか？」なんて冗談を言い、

　ミレーヌさんは「来た来た！伝説のナンパタイム！」と手を振っていた。

　少年は恥ずかしそうに下を向いたが、勇気を振り絞るように、

　早口で続けた。

「その……ギルドの仕事、きっと大変ですよね。でも、マリエルさん、いつも笑顔で……僕、こんなきれいな人、初めてで……」

「……もしよかったら、今度、一緒にお茶でも……」

　一瞬、胸の奥がじわりと熱くなった。

　誰かに「きれい」と言われたのは、もうずいぶん久しぶりだった。

「……」

　気づくと、なぜか涙がぽろぽろと溢れていた。

「マリエルさん！？　ど、どうしたんですか？」

「……ごめんなさい……取り乱してしまいました……」

　少年はあわてて私にハンカチを差し出そうとしたが、私はそれを受け取らずに小さく頭を下げた。

　カウンターの奥でリナさんが小さく首を振り、ミレーヌさんが「ナンパで泣かすとかやるじゃん！」と茶化している。

「ごめんなさい……本当は、生きているうちに……誘ってもらいたかったんです」

「え……？」

「私、病気で亡くなって……恋も、彼氏も知らないまま死んでしまいました。

気がついたらこうしてギルドの受付に……残っていて……」

　自分で言葉にしながら、また涙が止まらなくなった。

「未練があって、成仏できなくて……ごめんなさい。処女のまま死んでしまったんです……恨めしいです……」

　少年は、驚きと戸惑いの入り混じった顔で私を見ている。

「で、でも……その……デートくらいなら、お付き合いします！」

　私は、ふと口元をほころばせて、少しだけ首を振った。

「ありがとうございます。でも、私と一緒にいると……呪われてしまいますよ？

だって怨霊ですもん」

「……“ですもん”って可愛く言われても……やっぱり、怖いっす……」

　少年は戸惑いながらカウンターを離れ、隣のリナさんの元へ逃げていった。

「新人君、懲りずにまた来るかしら？」

「いや、あの顔はしばらく無理だと思うなぁ」

　受付の仲間たちが楽しそうに囁き合う声を、私は背中で聞きながら、

　深呼吸して気持ちを落ち着かせる。

（どうして……死んでも、こんなに未練が残るんだろう）

　自分で自分が不思議になる。

　だけど、きっと――誰かに必要とされることが、嬉しくてたまらないのだ。

　そんなことを考えながら、私はまたカウンターに立ち、次の依頼者にいつものように微笑みかける。

　ギルドの喧騒のなか、私の日常と未練は、今日も静かに重なっていく。