ある日の午後、ギルドのカウンター前がざわついていた。

　空気の違和感に気づいたのは、私だけではなかった。

　普段は常連の冒険者や受付嬢たちで埋まるフロアに、旅装束の一団が足を踏み入れてきたのだ。

「うわ……あの人、何か雰囲気違くない？」

ミレーヌさんが囁く。

「外部のパーティみたいね。たぶん、遠征帰りか新規の冒険者グループよ」

リナさんも低い声で応じる。

　その一団の中心には、銀色の髪と真新しいローブを纏った若い神官がいた。

　彼は真剣な眼差しでギルドを見回し、やがてまっすぐ私のカウンターへと歩み寄ってきた。

「……あなた、ですか」

　神官は目を細め、私をじっと見据える。

「はい、ご用件をお伺いします」

私は笑顔を崩さずに答えた。

「私は、神殿より遣わされたもの。“不浄の霊”の気配を感じ、ここへ来ました。

このギルドに“怨霊”がいると報告を受けています――あなたがその存在、ですね？」

　カウンターの奥でリナさんやミレーヌさん、ユウさんが「やばい…」と顔を見合わせる。

「そうです、私はマリエル。このカウンターで受付をしています」

　その瞬間、神官は聖印を胸に掲げ、周囲に向かって高らかに言い放つ。

「みなさん、安心してください！

私はここで迷える魂を浄化し、この地を正しき世界へ戻します！」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

ナナさんが慌てて神官の前に立ちはだかる。

「怨霊ちゃんは悪い霊なんかじゃありません。みんなの大切な仲間です！」

「そうだそうだ！怨霊ちゃんがいないと、このギルドは回らないんだ！」

ミレーヌさんも強く訴える。

「“悪くない怨霊”っておかしくないですか？」

神官が困惑したように返す。

「……それでも、みんなの役に立ってるなら、私はここにいたいだけです」

私は静かに微笑む。

「ですが――悪霊は悪霊。

私の務めは、魂を浄化することです。覚悟してください！」

　神官は聖なる水晶を取り出し、呪文を唱え始める。

　カウンターの空気がぴりぴりと震え、周囲の冒険者や受付嬢たちも思わず身を固くする。

「やめてください！」

リナさんが声を上げる。

「怨霊ちゃんに何かあったら、うちのギルドが崩壊するんです！」

「神官さん、悪い霊じゃないって言ってるでしょ！」

「“成仏してほしい”って善意なのかもしれないけど、こっちにとっては迷惑なんですよ！」

　神官はかまわず、呪文を完成させる。

　そして聖なるアイテムを私に向けて振りかざした、その時――

　パシンッ！

　空気を裂く音とともに、神官の手の中で水晶が真っ二つに割れて崩れ落ちた。

「な、なんだと……！？」

　私は静かに立ち上がる。

　カウンターの上に冷気が広がり、照明が一瞬だけ明滅する。

　書類が風もないのにふわりと舞い上がり、後ろのロッカーの扉が勝手に開閉を繰り返す。

「……神官さん。

もし、どうしても私を祓いたいというなら――」

　私は真っ直ぐ神官の瞳を見つめ、

　「末代まで祟られる覚悟があるなら、かかってきなさい」

　と静かに言った。

　カウンターの後ろで仲間たちが「うわ、本気だ」「ラスボス降臨…」と小さく呟く。

「……う……す、すみませんでした！」

　神官は顔を真っ青にして、その場で崩れ落ちる。

「お帰りはこちらです」

ミレーヌさんがにっこり微笑んで出口を指さす。

　神官一行は大慌てでギルドを後にした。

　しばらくして、日常の空気がギルドに戻る。

「怨霊ちゃん、大丈夫？」

ナナさんが心配そうに声をかける。

「はい、皆さんのおかげで……。

少しだけ、本気を出しすぎたかもしれません」

「いやあれは怖かった！」

「でも、怨霊ちゃんを守れてよかったよ」

「うちのギルドの“最終防衛ライン”だな」

「ラスボスなのに癒し系……」

　冒険者や受付嬢たちがくすくす笑いながら、

　私のカウンターにいつもの列ができていく。

　私は静かに息をついて、

　再びいつもの笑顔で依頼書を手に取った。

　この場所で、みんなの役に立てるなら――

　霊でも、備品でも、ラスボスでも、私はここにいられる。

　ギルドの平和な日常が、またゆっくりと流れ出した。