アルフレッドの不正を暴くため、ジュリアとレオナルドは慎重に計画を練り、証拠を公にするための準備を進めていた。長年積み上げてきた彼の地位と名声を一瞬で崩壊させる――それがジュリアの望む復讐の第一歩だった。

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不正の公表

ある日の朝、ジュリアの指示で、匿名の手紙が複数の貴族や高官の元へ届けられた。その内容には、アルフレッドが進めていた違法取引の詳細が記されており、証拠となる資料の一部も同封されていた。

「これで彼は逃げられないわ。」

ジュリアは書斎で手紙の一部を確認しながら呟いた。

「だが、これで彼がどう動くかが問題だ。」

レオナルドが警戒心を露わにしながら言った。「追い詰められた者ほど何をするか分からない。」

「それでも構わない。彼の真実が暴かれれば、あとは私たちの計画通りに進むわ。」

ジュリアは冷静な表情を崩さなかった。

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噂が広がる

手紙が届いてから数日後、アルフレッドに関する噂が貴族社会を駆け巡り始めた。

「公爵が違法取引に関与しているらしい……。」

「愛人を使って裏で政治的な動きをしていたという話だ。」

社交界での評判が揺らぎ始める中、アルフレッドは冷静さを失いつつあった。彼は必死に自分を正当化しようとしたが、その言葉に耳を傾ける者は少なかった。

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アルフレッドの焦り

「こんな馬鹿げた噂を誰が広めたのか！」

アルフレッドは怒りに満ちた声を上げながら、執務室で机を叩いた。

「公爵様、どうか冷静に。」

側近が恐る恐る宥めようとしたが、アルフレッドの苛立ちは収まらなかった。

「証拠なんて存在するはずがない。すべて根拠のない中傷だ！」

彼は焦りと怒りを隠せないまま、手元に届いた手紙を握りしめた。

だが、その手紙には、彼が進めていた取引の詳細が正確に記されており、それが彼を追い詰めていた。

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冷たい微笑

その夜、アルフレッドがジュリアの部屋を訪れた。彼は不安定な様子で彼女を睨みつけた。

「これは君の仕業か、ジュリア？」

ジュリアは冷静に彼を見つめ返し、冷たい微笑を浮かべた。

「何のことかしら？私はただ、あなたが忙しくてお疲れなのではないかと心配しているだけよ。」

「ふざけるな！」

アルフレッドは怒りに震えた声で叫んだ。「君がこんな噂を広めたんだろう！」

「証拠は？」

ジュリアは淡々とした声で返した。「根拠もないのにそんなことを言われても、困ってしまうわ。」

アルフレッドはその言葉に一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに激しい口調で言い返した。

「お前の仕業だと分かっている！これ以上俺を追い詰めるつもりなら、ただでは済まさない！」

「ただでは済まない？」

ジュリアの微笑がさらに深まった。「それはどういう意味かしら、アルフレッド？あなたが何をしようとしているのか、教えてくれる？」

彼の怒りが頂点に達する中、ジュリアは立ち上がり、彼の目を冷ややかに見つめた。そして静かに言い放った。

「これがあなたの望んだ未来かしら？」

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崩壊の始まり

ジュリアの言葉に、アルフレッドは何も言い返せなかった。彼の顔には焦りと恐怖が入り混じり、いつもの冷酷な余裕は影を潜めていた。

「お前が何を企んでいるか知らないが、俺はこんなことで終わる人間ではない！」

彼は捨て台詞を残して部屋を出ていった。

ジュリアはその背中を見送りながら、静かに息をついた。

「崩壊はもう始まったわ。あとは私の計画を進めるだけ。」

彼女の心には、復讐の炎が静かに燃え続けていた。そしてその炎は、アルフレッドの未来を焼き尽くす準備を整えつつあった。

社交界では、アルフレッドの名声が崩れ落ち始めており、彼の周囲からは一人また一人と離れていく者が現れ始めていた。ジュリアの計画は、彼を孤立させることでさらに効果を発揮しようとしていた。

アルフレッドの地位が危うくなる中、ジュリアは次の一手を考え始めていた。彼を完全に追い詰めるため、さらなる動きを見せる決意を固めていたのだった。