必殺。

　バーバクにとっては、会心の一撃であった。

　蟲人ハーシャレフの外骨格ですら容易く両断する大刀の斬撃。

　だが、鈍い音とともに、その撃ち込みが弾かれる。

「ひゃーははははは！」

　ニザールが、甲高い声で嘲笑う。

　ザーミーンには、わかった。

　あれは、斬撃を額の角・で受け止めたのだと。

「面白え！　おれに傷を付けてくれた礼に、本気を見せてやらあ！」

　角が、燃え上がる・・　・・・・・。

　額の角から噴き出した魔力が、ニザールの身体を覆い尽くす。

　体内の魔力で身体能力を上げる程度は下級神官でも行うが、明らかにこれは出力が違った。

　禍々しい魔力が、相対するバーバクを一歩下がらせた。

「ニンゲン……おれの血の代償は、高くつくぜえ！」

　凄絶な笑みとともに、ニザールの姿が消える。

　いや、後ろから見ているザーミーンにはわかった。

　跳躍して、回転。

　その一撃で、バーバクの右手が飛ぶ。

「があっ！」

　大刀が、地に落ちる。

　ついで、斬り飛ばされた腕も落下した。

　噴き上がる血を見ながら、ニザールは残虐に嗤わらう。

「ひゃあは！　もろい、もろいなあ、ニンゲン！」

　斧を打ち鳴らしながら、ニザールが嘲った。

「ぐう、なんの、これしき……」

　溢れる血を止めようともせず、バーバクは転がる大刀を左手で拾い上げた。

　その右後方から、悲鳴のような叫びが飛ぶ。

「あんたああ！」

　アーシエフの悲痛な声。

　群がる右翼の敵を蹴散らそうと、必死に剣を振るう。

　だが、敵の陣容は分厚く、空いた穴はすぐに塞がってしまった。

「へっ、心配するんじゃねえぜ……。そこで見てろ。このおれの、カッコいいところをよお」

　轟、と大刀が振られた。

　左手一本でも、バーバクはおのが愛用の武器を操った。

　バーバクは、命を燃やしている。

　ザーミーンには、そう感じられた。

　それならば、せめて。

「流血よ止まれホン・ラべス・コン」

　ザーミーンの魔力がうねる。

　聖言が唱えられると同時に、バーバクの右肩の傷が青く輝く。

　青いゼリーツェレフのような物質が、血の噴出を止めた。

　右肩を見るバーバク。

　驚きの表情を浮かべる。

　照れくさそうに、ぺっと唾を吐いた。

「へっ、守護者ハーファザート様に借りを作るとは気に入らねえ。だが、ありがとよ！　これで、最後の勝負をしてやるぜ！」

　バーバクの左腕が、はち切れんばかりに盛り上がる。

　斜めからの斬撃は、右手があったとき以上の速度で振られた。

　それを、ニザールは両手の斧で受け止める。

　その、瞬間。

　ひょうと放たれたキミヤーの矢が、ニザールの頭を狙う。

　風を切る必殺の飛箭。

　弧を描いて飛んだ矢は、正確にニザールに届いた、が。

　ニザールは、僅かに頭を捻ってその矢を口で受け止めた。

　がぎりと、矢を咥くわえたまま噛みしめる。

　粉々に砕けた矢がこぼれ落ちると、ニザールは挑発的に嗤った。

「ひゃあはは！　いーい攻撃だぜ、ニンゲン！　だが、このニザール様を殺やるには、ちいっと甘えんじゃねえかなあ！」

　ぎりっとキミヤーが唇を噛みしめる。

　アーシエフの痛みが、キミヤーにはよくわかっているのだろう。

　珍しく、その瞳には焦慮の色がある。

　必死に剣を振るうアーシエフが、そんなキミヤーに向けてちらりと振り返った。

「キミヤー！」

　アーシエフが、叫ぶ。

　その声に、キミヤーはこくんと頷いた。

「ボルール、アーシエフの前の敵を狙いなさい」

　指示と同時に、閃光のような三連射を放つ。

　矢は、アーシエフの前に立ち塞がる三人の蟲人の頭を、正確に射抜く。

　束の間できた空隙に、強引にアーシエフが割り込んだ。

「邪魔するんじゃないよ！」

　後列の蟲人の首を、同時にふたつ飛ばす。

　修羅のごとく暴れるアーシエフに、蟲人も勢いを削がれた。

　バーバクとニザールは、苛烈な撃ち合いを繰り返していた。

　だが、やはり右手がないので、右側に隙が出やすい。

　いまは、高威力の一撃でニザールに両手を使わせ、死角を狙わせないでいる。

　だが、いつまで保つかはわからない。

（アーシエフさんが右に立てば）

　そうすれば、バーバクの不利な点が消える。

　もう少し。

　キミヤーとボルールが、懸命にアーシエフの道を切り開く。

　そう思ったとき。

　跳躍して後ろ向きに回転したニザールが、バーバクの斬撃を弾いた。

　回転による強烈な打撃に、左手だけのバーバクは持ちこたえられない。

　僅かに態勢を崩し、半歩下がる。

「ニンゲン〜」

　嘲笑いながらニザールが着地。

　その反動で、再び跳び上がる。

　今度は、順回転で二丁の斧を振り下ろした。

　咄嗟に、バーバクは大刀を間に割り込ませる。

　さすがの反応。

　だが、黒い魔力を帯びたニザールの斧は、バーバクの大刀ごとその頭を叩き割った。

　ゆっくりと、バーバクであったものが崩れ落ちる。

　その鮮血を浴びながら、ニザールは恍惚と天を仰いだ。

「ひゃははは、やっぱりいいなあ、鼻っ柱の強いニンゲンをぶっ殺すのは。必死の抵抗を、ぶち壊すのがたまらないんだよなあ」

　倒れたバーバクの上で、ニザールが哄笑する。

　ザーミーンは、どこか遠いところで声にならない叫びを聞いた気がした。

「アーシエフ！」

　耳もとで、キミヤーの切迫した声。

　ああ、そうなのだ。

　この音のない叫びは、アーシエフの声帯から出ている。

「隊長がやられた……」

「もう駄目だ……！」

　必死に戦線を支えていた傭兵たちの士気も崩れた。

　一人が身を翻すと、続いて二人、三人と逃げ出し始める。

　もともと、人数では圧倒的に負けているのだ。

　一人抜けただけでも、この危うい綱渡りから落ちざるを得ない。

「お嬢、これは無理ですぜ！」

　茫然とするアーシエフを守りながら、ティグヘフが叫ぶ。

　取り残された小島のように、この二人は囲まれ始めていた。

　そこに、波を蹴散らすようにオミードが左翼から移動してくる。

　すでに崩壊した左翼は捨て、二人を助けに駆けつけたのだ。

「──アーシエフ、戻って！　もう無理よ！」

　キミヤーの懇願に、かすかにアーシエフの瞳が動く。

　彼女は動かなくなった夫を見た後、残酷に嗤うニザールに視線を移した。

「──無理よ。ここでバーバク一人残したら、あいつの魂が女神のもとに還れなくなるわ。キミヤー……ごめん！」

　アーシエフの瞳に、強い決意が宿る。

　彼女は動き始めた。

　──退却する部下たちとは、逆方向へ。

　ニザールの足下に転がる、彼女の夫のもとへ。

　荒れ狂う剣風が、立ち塞がる蟲人をなぎ倒した。