大聖堂の露台バルコニー。そこに据えられた聖なる台座ヴィヴァルターロ。

　生命の大樹ヴィヴァルボルを背に、パンドラは白衣者カンドレルに支えられていた。

「至聖導師グランダルコンと選ばれし献身者セリアンをお守りしろ！」

　神徒レオナールたちが音もなく現れ、アムルを取り囲んだ。

　パンドラは目を見開いて、アムルを見詰めている。

　アムル、とその唇が動いたのがわかった。

　声は届かなかった。

　アムルは泣き笑いの表情で、パンドラに手を差し出す。

「ごめん、ごめんね……パンドラ。わたし、やっぱり、だめだよ。約束を破る」

　目を離さずに。

　最後の瞬間まで、ずっと。

　パンドラを見ている。

「――見て、られない」

　その約束を、破る。

　神徒レオナールが走った。

　抜き身の剣を振り上げて、躊躇なく振り下ろす。

　パンドラが悲鳴を上げて、アムルは――

　アムルは静かに立っていた。

　剣は折れ、乾いた音を立てて露台バルコニーに転がった。

「アムル……？」

　パンドラが、呆然とアムルを見つめた。

　親友だった少女は今、黒く揺らめく炎に、包まれているように見えた。

　学び舎ヴィラリアの制服を纏い、帽子はどこかに吹き飛んで。

　亜麻色の髪が生き物のように、うねった。

　紫水晶の眸は濡れて、きらきらと輝いていた。

　神徒レオナールの一人が弾き飛ばされて倒れている。

　白衣者カンドレルが駆け寄り、抱き起した。

「……なにをした？」

　白衣者の問いに、アムルは答えなかった。

　答えようが無かった、と言うのが正しい。

　だって、アムルは何・も・し・て・い・な・か・っ・た・のだから。

　剣を振り被られ、アムルは反射的に目を閉じた。

　両腕を上げて、頭を庇ったかもしれない。

　それだけ。

　なのに、剣は折れ、神徒は倒れ。

　アムルは……黒き力に守られていた。

「呪われし力マレフォルティアか……！」

　至聖導師グランダルコンが呻くように口にした言葉に、周囲が慄おののく。

「マレ……なに？」

　パンドラが、アムルが眉を寄せる。

　学び舎ヴィラリアの学生たちは知らない言葉だ。

　知る必要もない、知ってはならない言葉。

　禁じられた力。

「覚醒前に、討て！」

　隊長格の神徒が槍でアムルを指し示し、十人程が駆け寄って……

　アムルはもう、動かなかった。

　ただ、拒絶する。

　それだけ。

　神徒たちは弾かれ、ばたばたと露台に倒れた。

　アムルを守る黒い力は、時々緑にも光って、禍々しくも神々しくも見える。

　白衣者に庇われていた至聖導師が一歩、前に出た。

「まだ間に合う。心を静め、呪われた力マレフォルティアを抑えなさい。学び舎の子なら、できるはずです」

　黒い炎の影が燐光のように緑に煌めく。

　至聖導師にその端が触れそうになって、アムルは首を振る。

「だめ、下がって！　危ない！」

　至聖導師に害意は無い。神徒とは違う。

　アムルを傷付けようとはしていない。

「大丈夫。落ち着くのです」

　優しく諭すその声に、アムルはいやいやと首を振った。

「抑え方がわからない！　傷付けたくない！　至聖導師グランダルコンさま、近付かないで、危ないから！」

「いい子だ。落ち着いて。息を吸って、ゆっくりと吐きなさい」

　後退あとずさるアムルを、至聖導師はどこまでも優しく、落ち着かせようとしていた。

「その力は、良くないもの、正しくないものです。わかりますね？」

　アムルはこくりと頷いた。

　わかっている。これは、世界に抗う力。

　正しいものに、逆らう力だ。

「手放すのです。さあ、心を開いて」

「だめ……手放したら、パンドラを、パンドラが、」

　言葉にならない思いを汲み取り、至聖導師はパンドラを振り返り、アムルを見、頷いた。

「優しい子ですね。友達が選ばれし献身者セリアンとして召されるのが、悲しい。そうですね？」

　パンドラが息を呑んだ。

　自分の存在が、選ばれし献身者セリアンであることが。

　アムルをここまで追い詰めたのだと気付いて。

　パンドラは膝から崩れ落ちた。

　白衣者が慌てて支え直す。

「どうして、かみさまは、世界をこんな風に創つくったの？　どうして選ばれし献身者セリアンが必要なの？　至聖導師さま、どうして、なんで……」

「それは、神のみぞ知ることです」

　至聖導師の言葉に、アムルは顔を歪めた。