アムルは、聖都アルセリアの郊外に立っていた。

　遠くに聖堂の尖塔が霞んで見える。

　空は重く、風は湿っていた。

　街は、緊張の極みにある。

　王国騎士団と、神徒レオナールたちが、聖なる台座ヴィヴァルターロの守護を固めているという。

　その不穏な気配は、聖都全体を覆い尽くしていた。

　まるで、生き物のように――怯え、騒めいている。

「魔王が攻めて来るってよ」

「もう、この世の終わりなのかな」

「勇者が来てくれるって聞いたよ」

「至聖導師グランダルコンさまがお守りくださるよ」

　噂だけが膨らみ続け、魔王襲来を煽り立てる瓦版ビラが街を舞う。

　民は恐れ、教会は警戒を強める。

　外で遊べなくなった子供たちは、不満と戸惑いを募らせていた。

　空気は鬱々と淀み、澱おりのような不安が溜まりつつある。

　道ゆく者の顔には、影。

　笑い声は絶え、喧噪も刺々しい。

　小競り合いが増え、また、何故か聖都を訪れる巡礼者の数も増していた。

「魔王を討てるかもしれない」と、一攫千金を狙う戦士たち。

「こんな時こそ祈らねば」と、信心深く巡礼を行う信者たち。

　――だが。

　警備が増えれば増えるほど、街の空気はかえって荒すさんでいくようだった。

　いつも施しが行われていた広場には、行き場を失った浮浪者たちが身を寄せ合い、ひっそりと息を潜めていた。

　かつてなら、どの教会も彼らを受け入れ、温かい手を差し伸べていた。

　だが今は、身元の不確かな者の保護は禁止されている。

　何をするにも許可証が必要となり、あらゆる窓口には申請が殺到していた。

　冷たく管理された、祈りの街。

　守られているようでいて、どこか壊れかけている都市――

　それが今の聖都アルセリアだった。

　そんな街を、アムルは静かに、悠然と歩いていた。

「破壊する者」ではなく、「問い掛ける者」として。

　剣も鎧もなく、ただ風のように。

　その歩みを、誰も気に留めることはなかった。

　人々が警戒しているのは「攻めて来る魔王」。

　静かに道を行く、ひとりの少女など――誰の目にも映らなかった。

　やがて、アムルは大聖堂を望む丘の上に立つ。

　足許では小さな花が風に揺れている。

　街の至る所にある教会の尖塔が、陽の光を反射して白く輝く。

　陰影は柔らかな金色で、優し気だ。

　風が静かに外套の裾を揺らす。

　視線の先には、生命の大樹ヴィヴァルボルが悠然と聳そびえている。

　淡い燐光。柔らかく飛び交う光の粒。

　まるでアムルの訪れを、歓迎しているかのようだった。

　ここは、街の重苦しい雰囲気とはまるで別世界。

　春だ。

　アムルは目を閉じ、胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　萌え始めた緑と、僅かな花の香。

　そして草の匂いを含んだ風の、清らかな冷めたさ。

　日差しを受け、空気全体が金粉を含んでいるように煌めいている。

　霧を纏う生命の大樹ヴィヴァルボルは、透明感のある青緑に透けてみえる。

　パンドラを呑み込んだ憎い存在ではあるけれど。

　美しいなと素直に思えた。

　アムルの身体は、世界に馴染み、半ば同化しそうなほどに危うい。

　世界霊魂アニメスフェーロは満ち満ちて、指先から滴り落ちそうなほどだ。

　感覚も世界と同化してきている。

　鳥の声も、虫の声も、花の囁きも、水のはしゃぎ声も。

　風に紛れて運ばれてくる、人々の感情も。

　よく、耳に届く。

　教会の、魔王へ対し抱く敵意も、勿論。

　刺さるように肌を突く。

　けれど大いなる意思の前に、そんなものは些細なことだ。

　これから対峙するのは生命の大樹。

　教会によれば、世界の意思と言わしめる存在。

　ああ、自分はなんて小さいのだろう。

　きっと大樹の若芽のひとつほどの大きさも無い。

　砂粒ひとつよりも、小さいのだろう。

　きっと、目を凝らしても、見えないほどに。

　生命の大樹ヴィヴァルボルの頂へとまっすぐに視線を向け、アムルはそっと囁いた。

「――迎えに行くよ。待っていて」

　それは、パンドラへの囁きか。

　あるいは――生命の大樹への、宣言か。

　世界が耳を澄ませていた。

　問い掛ける者の声を、聞き逃すまいと。

　白衣者カンドレルの服を着て。

　アムルは大聖堂の中を歩いていた。

　白い外套。白い頭巾。

　金緑色の縁取りが僅かに光る。

　この聖都アルセリアに、どれだけの白衣者カンドレルが居るのだろう。

　一人二人増えた所で、誰も気にも留めやしない。

　隠形の術カシャルトすら必要ない。

（むしろ使った途端に発覚バレるでしょうね）

　擦れ違う聖詠者オラシエルに会釈し、アムルは奥へと進んでいく。

「失礼、白衣者カンドレルどの」

「はい、何か」

　王国騎士に呼び止められ、アムルは少し目を細める。

「すまないが、白衣者カンドレルツェーザレを見なかっただろうか。言伝を頼まれたのだが、どこにも見つからなくてな」

　アムルは穏やかに微笑んで、告げる。

「申し訳ありません。今日はまだ、白衣者ツェーザレとはお会いしておりませんもので」

「そうか、いや、失敬。地道に探してみるとする」

　会釈して、別れて。

　アムルは内心舌を出していた。

（会ったこともないのだから。知ってるはず無いわ）

　大聖堂の露台バルコニーに繋がる扉は堅く閉じられて。

　王国騎士と神徒レオナールとが二人一組で守っている。

　この先で、聖なる台座ヴィヴァルターロが待っている。

　早く来いと言わんばかりの空気を出して。

　扉の向こう、台座はアムルを待ち構えていた。

「失礼、導師アルコンブノワはこちらにおいででしょうか」

　ごく自然に、アムルは警備の者に話し掛ける。

　警備の者も、まさか相手が魔王だとは思うまい。

「導師ブノワにご用ですか。宜しければ承りますが」

「いえ、あまり他言できぬ言伝なのですが……宜しければ、お呼びくださいますか？」

　騎士と神徒レオナールとは少しひそひそと話していたが、顔を見合わせて、頷いた。

「あー、白衣者一人ならば、構わないでしょう。どうぞ」

「ありがとう」

　そして。

　扉が、開く。