ロイクは宿の一室で、寝台ベッドに身を投げ出していた。

　夜風は窓帳カーテンを微かに揺らしている。

　天井をぼんやりみつめながら、彼は今までの旅路を思い返していた。

　通り過ぎてきた街や村――そこに生きる人々の表情、声、想いを思い返す。

　少なくとも、ロイクの目に映った限りでは、悲嘆に沈む者の姿は見当たらなかった。

　絶望に呑まれ、立ち上がれぬほど打ちひしがれた人間は、ひとりとして居なかったように思う。

　瓦版ビラに書かれた「破壊」と「死」の痕跡を、ロイクは一度として目にしてはいない。

　血塗られた街も、燃え尽きた神殿も、泣き叫ぶ民の姿も、焦土の臭いも。

　そこには無かった。

　生き残った怪我人にすら、ひとりも出会わなかった。

　それどころか、どの地でも感じたのは「静けさ」だった。

　空気は澄み渡り、まるで何かが洗い流された後のように感じられた。

　シナヴェル砂漠。

　嘆きの地と呼ばれる、荒れた土地。

　止まぬ筈の砂嵐が止み、水神サリアニスの嘆きの地に泉が戻った。

　ミルタルガの花が群生して、咲いた。

　ルミナヴェルダ。

　かつて魔王に汚されたとされる書物に、新たな一文が現れた。

「まて、しかして希望せよ」

　筆致は同じ。しかしインクの色が僅かに違うかもしれない。

　まるで何者かがそっと、未来への鍵を差し込んだように映った。

　各地で起きた「奇跡」のような現象の報告は、もはや数えきれないほどに多く寄せられている。

　枯れた土地に咲く花々。

　旱魃の続く谷に思いがけず降る雨。

　寝たきりの老人が「歌を聞いた」と起き上がる。

　誰かが空に歌い、我知らず口遊くちずさむ。

　誰かが誰かを想い涙する、不思議な共鳴。

　世界に何か、変化が起きているのは確かだった。

　そして「歌」だ。

　誰が教えたわけでもない旋律が、子供の口から、吟遊詩人の咽喉から零れ出す。

　風の中から現れては、消えていく。

　高らかにではなく、童謡や子守歌に似た、素朴な調べ。

　けれど耳にする度に、絡まったものがなんとなく解ほぐれていくような、妙な感覚におそわれる。

　ロイクは天井を仰いだ。

　伝えられる情報と、自分の目にした光景との乖離に感じる違和感は、もはや拭えないくらいに大きい。

　ヴィヴァ教団の語る「災厄」は、いったいどこにあるのだろう。

　シュゼットの言葉を受けて、ロイクの中でアムルへの見方が変わり始めていた。

　もはや彼女を「魔王」とは思えなかった。

　ヴィヴァ教団の言葉は、形を失い始めている。

　もはや、気付かぬ振りすらできはしないくらいに、それは明らかだった。

　剣を携え、使命を胸に、世界のために――

　魔王を追っていたはずなのに。

　気付けば誰かの祈りを追い掛けているような、そんな気がしてくる。

「……あー、くそ」

　ロイクは組んだ腕を目の上に置いた。

　視界が暗くなるほどに、心の中の問いは明瞭になっていく。

「魔王」とは何だ。

「祈り」とは何だ。

「勇者」とは――何だ。

　誰が敵で、誰が味方なのか。

　正義は誰が定め、悪は誰が指差すのか。

　今のロイクにはわからない。

　夜が深まっていく。

　微かに開いた窓帳カーテンの隙間から、空が見える。

　青が藍に深まり、さらに濃さを増す。

　端の方から徐々に、墨のような黒に塗り潰されていくようだ。

　細やかに瞬く小さな星々が、撒き散らされたように、輝く。

　灯を点ともさぬ部屋が、月明りにだけ、仄々と照らされて。

　世界が深い眠りに落ちていくような、重たい静寂が満ちてくる。

「俺が戦うべき相手って、本当に……居るのか？」

　誰も、聖剣さえも教えてはくれない。

　けれど、その問いだけが、ロイクの中に確かに響き続けている。