一面の、白。

　パンドラが目を覚ましたとき、最初に目に映ったのは白い天井だった。

　身を起こせば、軽い眩暈めまいと頭痛に苛さいなまれる。

「……わたし、どうしたんだったかしら」

　どうにも記憶が曖昧だった。

　献身の儀デヴォタリアを、滞りなく終えた、ような気がするのだが……。

（ここ、どこかしら。天界レミナリアのはずは無いし）

　パンドラは身を起こして、周りを見回した。

　どうやら帳カーテンを巡らせた寝台ベッドに横たえられていたようだ。医務室だろうか。

　ということは、ここは大聖堂。すなわち、現界ミディアルド。

　さっと帳が開かれた。

　白衣者カンドレルの女性――そう、確か、名をエメ――が現れる。

「選ばれし献身者セリアンパンドラ！　目を覚まされたのですね。

　ああ、いえ、もうセ・リ・ア・ン・で・は・あ・り・ま・せ・ん・ね。何とお呼びしたらよいのか……

　とにかく、医師を呼んで参ります」

　パンドラは目を瞬いた。

　セリアンでは無い、というのは、どういう意味なのだろう。

　こめかみの辺りで脈打つように鈍痛がする。

（なにかしら、この違和感――）

　パンドラは何か、途方もない喪失感を感じていた。

　胸にぽっかりと穴が開いたようだった。

「帰還せし献身者エルセリオン、もはやあなたは霊的昇華を遂げし存在。

　神に準じる御方となられました。これよりは聖女としてお過ごしください」

　至聖導師グランダルコンイアサントは丁重に礼をとり、パンドラに跪ひざまずいた。

　彼の口から幾つかの言葉が続いたが、混乱したパンドラの耳には入らなかった。

　どうやら生命の大樹ヴィヴァルボルに召されたパンドラは、役・目・を・全・う・し・て・現界ミディアルドへ還元されたらしい。

　史上稀に見る奇跡、であるらしい。ここ数百年の例ためしは無いと云う。

　奇跡を成した存在として崇あがめ奉たてまつられ、パンドラは戸惑いを隠せなかった。

　体調が整い次第、儀式を経て、パンドラのための神殿を設けるそうだ。

「聖女パンドラ。勇者が面会を希望しておられますが、如何いかが致しましょう」

「勇者――？」

　白衣者カンドレルエメは少し表情を和らげた。

「覚えてはいらっしゃいませんか？　魔王を討伐し、聖女パンドラをお救いくださった勇者ロイクを」

　覚えていない。そして「魔王」とは何なのか。それすらも思い出せなかった。

　だが、酷く胸が騒いだ。

「会わせて、ください」

　煤竹色の髪を束ねた青年に、パンドラは見覚えがあった。

　――ああ、抱き留めてくれた人だ。

「ええと、初めまして。ロイク・ブロサール、です」

「初めまして。パンドラ・ベルティエです。あの、助けてくださった方、ですよね？」

　ロイクは群青色の目を細め、苦い顔をした。

「助けたって言うか、俺はあんたが倒れるのを抱き留めただけだから」

「でも、お礼申し上げます」

　パンドラは丁寧に会釈し、ロイクを見据えた。

「何か、わたしにご用があられるとか」

「あー、ええと、うん。そうなんだ……です」

「敬語でなくて、構いませんよ」

「……そうか、じゃあ、遠慮なく」

　ロイクは率直に切り出した。

「アムルを覚えているか」

　その名を聞いたとき、パンドラの胸がひとつ、高鳴った。

　けれど、聞き覚えの無い名だった。

「……アムル。――いいえ、ごめんなさい。知りません」

　そのはずだ。

　なのに、胸が騒ざわめき、痛みを感じた。

　気付けばパンドラはぼろぼろと涙を流していた。

　自分でも意味がわからない。

「あら――、どうしたのかしら、わたし」

　胸の奥がぽっかりと空洞になっていて、冷たい風が吹き抜けるようだった。

　涙が止まらない。

　ロイクが手巾ハンカチを差し出す。

　パンドラは受け取り、顔を押さえた。

「アムルは、魔王となって、大樹からあんたを取り戻した、女の子の名前だよ」

　ロイクは淡々と語る。

「俺は、アムルが何よりもあんたを想ってたことを、知ってる。

　――会ったのは一瞬だけだけど」

　ロイクは顔を歪め、パンドラは目を伏せた。

「何か、大事なことを忘れている。そんな気がするの。

　でも、それが何かわからない」

「等価交換、だそうだ。聖剣、あ、この剣なんだけど、が言うには、

　世界を維持するために、あんたの魂が必要で。

　その、あんたを還して貰うために、アムルが全部を渡したんだってさ」

「全部って……」

「魂とか、記憶とか、記録とか、全部。

　だからアムルを覚えてる奴はこの世界に、居ない。

　――俺以外はな」

　至聖導師グランダルコンイアサントは不機嫌だった。

　よりにもよって帰還者とは。聖女など数百年現れてはいない存在だ。

　魔王が討・伐・さ・れ・た・というのに、またも問題事が降って来ようとは。

「――秩序が乱される」

　イアサントの目指す完璧な秩序のために、不要な存在があまりにも多い。

　指先で机を苛立たしげに叩きながら、イアサントは目を眇すがめた。

「さて、どうしたものか」