ロイクは聖剣を傍らに、パンドラにこれまでの概要を説明していた。

　聖剣の言葉が聴こえるのはロイクだけかと思っていたのだが、どうやらパンドラにも聴こえているようだ。

　彼女は目に見えて戸惑っていたのだが、ロイクも聖剣も、気にも留めなかった。

　おそらく、生命の大樹ヴィヴァルボルに一度溶・け・た・ことが、霊的感応を強めているのだろう、とロイクは推測する。

　それにしても、パンドラはどうにも違和感が拭えなかった。

　聖女に勇者に、喋る聖剣だなんて。まるで古いお伽話のようではないか。

「かつての問い掛ける人デマンダーはもはや存在しませんでした。

　ですが、アムルは魔王となり、それに能あたう力を手に入れました。」

　聖剣は滔々とうとうと語り出す。

　原初の時代、世界と人とが言葉を交わしていた頃のことを。

　原初の問い。

　それは「世界は如何に在るべきか」という本質的な対話であり、生命の大樹ヴィヴァルボルに対して人の魂が投げ掛けた、世界の理ことわりとの共生を探る試みであった。

　この問いは願望や利得のための祈りではなく、世界の痛みや歪みに向き合い、人と世界が共に歩む在り方を模索するためのものだった。

　しかし、次代が下るにつれ、その問いは忘れられ、献身の儀デヴォタリアは形骸化。教団の権威を支える「支配の道具」へと変質してしまった。

「……お前、声出せるんじゃないか」

「頭の中に語り掛ける方が楽ですが、今は声の方が不都合無く伝えられると判断しました。あれは一人か全員か、という雑な括くくりしかできませんので」

　ロイクが唖然あぜんと口を開ける。

「続けます。

　アムルはパンドラを取り戻すために、対価を差し出しました。

　想い、願い、記憶、感情――魂のすべてを。

　結果として、パンドラはもはやアムルを記憶していません。

　そして同様に、他の全ての人々もアムルを忘却しました。

　魔王が誰であったのかを、覚えて居る者も、もういないのです」

「――何で俺だけ覚えてるんだよ」

「貴方は勇者ですから」

「意味わからん」

「適格者だったからです」

「ますますわからん」

　ロイクと聖剣の遣り取りを聞きながら、パンドラが躊躇いがちに声を発した。

「その、アムル、は、何故、わたしを取り戻そうとしたの？

　選ばれし献身者セリアンは、生命の大樹ヴィヴァルボルに身を捧げるのが役目なのに」

　ヴィヴァ教団に属する者で、選ばれし献身者セリアンの役目を知らぬ者は存在しない。

　それが如何に名誉なことで、尊ばれる役目なのか、知らない者など居ないはずだ。

　寧ろ、その「誇り」を疑うことすら、冒涜とされていた。

　聖剣は告げる。

「アムルは、その世界の在り方に、異を唱える者でした。

　犠牲なくして成り立たない世界など、要らないと考えました。

　アムルは、選ばれし献身者セリアンを犠・牲・と見なしたのです」

　それは祈りではなく供物である。奉仕ではなく――生贄である、と。

「ですが、そのアムルも、世界を書き換えるには足・り・な・か・っ・た・。

　だから交換したのです。あなたと、自分自身とを」

「アムルは、なんで……」

「あんたが大切だったからだよ。俺でもわかる」

　止まったはずの涙が、またぼろぼろと零れ出す。

　今度はもう、堰を切ったように。滝のように。

　滂沱ぼうだの涙とはこのことか。などとロイクは思う。

「そんなにたいせつなひとを、わたし、おぼえてないなんて……！」

「それが対価だったからだろ。あんたの所為じゃない。

　アムルが望んで、アムルが支払った。そんだけだ」

　苦々し気に顔を歪め、ロイクは吐き捨てるように言った。

「全部ひとりで抱えて行きやがって。

　まったく、あいつだけが貧乏籤クジじゃないか」

　パンドラは泣きじゃくりながら、訊いた。

「どうして、あなたも、泣きそうなの……？」

「あの女には、言ってやりたいことが、いっぱいあったんだ。

　なのに、俺には目もくれず、通り過ぎて行きやがった」

　腹立たしい。

　悔しくて、胸が痛い。

「……あなた、アムルを好きだったの？」

「ちがっ――」

　ロイクは否定し掛け、だが、そのまま押し黙った。

　どうなのだろう。

　本当に違うと言い切れるだろうか。

　そもそも、会ったと言っても一瞬だ。どんな人間かも知らない。

　そう言おうとして、ふと、気が付いた。

　知っていた。

　ロイクはアムルがどんな人間だったのか、断片的にではあるが、確かに知っている。

　世界に残ったアムルの祈りを、その声を。その欠片を、痕跡を。

　ロイクはずっと追い続けてきたのだ。

　優しくて、寂しくて、切なくて。

　ただひたすらに、パンドラを想い続ける、魂の声を。