理力の火の点ともされた灯ランプ。

　その灯の揺れる光が、古びた文書の山に不規則な影を落としていた。

　ロイクの前に座る女性――白衣者カンドレルシュゼットは、かつて聖都アルセリアで、パンドラに仕えていた者だ。

　追放同然に辺境へと左遷されていた。しかし、何故か突然聖都へと呼び戻された。

　かつて、アムルが居た世界で、ロイクに魔王誕生の真実を語った人物である。

　前至聖導師の死は、魔王によるものと改・竄・さ・れ・た・のだと伝えたのが彼女だった。

　だが、彼女までもが忘れている。

「貴方は、覚えているのですか」

　大聖堂地下にある文書局。

　書棚が、まるで詰め込まれるように配置されている。

　古びた記録の黴臭い感じと、真新しいインクの匂いのする文書とが積み重なる。

　その薄暗く閉ざされた空間で、シュゼットは眉を顰ひそめ、低い声で尋ねた。

「魔王……その存在を、名を、姿を。貴方の記憶にそ・の・人・はいるのですか？」

　ロイクは静かに頷いた。

「私の記憶には、どうしても抜・け・て・い・る・としか言いようのない部分があるのです。あの儀式の日、私は誰よりも彼女の近くに居たはずなのに、肝心の瞬間が思い出せません」

　シュゼットの記憶は、白く塗り直されていた。

「世界を維持し、支えたのは選ばれし献身者セリアンパンドラ。魔王は勇者に討たれ、世界は救われた。そして、パンドラは帰還した。そう記されている」

　公式文書を手にしながら、シュゼットは釈然としない表情で頭かぶりを振った。

　そこにあるのは、ただの歴史の形式に過ぎなかった。

「――ですが、それは本当に正しいのでしょうか？　繋がりが、何かおかしいのです。魔王が現れたのがいつで、討たれたのがいつなのか、どうしても齟齬が発生する。なのに、記録上は何一つ問・題・が・無・い・。検証しようとすると、何かに修・正・される気がするのです」

　ロイクは、腰に佩はいた聖剣の柄を握り締めた。

（世界が、アムルを――消・し・た・）

　――その通りです。

　ロイクにしか聞こえない声で、聖剣が応えた。

（誰が消したんだ？　大樹か？　神か？　それとも別の……何かか）

　――答えられません。

　聖剣は静かにひとつ、鳴動した。

（知らないってことか？）

　――いいえ。

　聖剣は静かに淡々と、続けた。

　――私はその問いに答えられるように創・ら・れ・て・い・ま・せ・ん・。

　ロイクの呼吸が一瞬、乱れた。

　その冷たさに、心の奥が凍り付くように思えた。

　聖剣の応えは、真実以上に無慈悲であった。

　ロイクは沈黙し、長く息を吸い、吐いた。

　心を落ち着ける必要があった。

（――それでも）

　ロイクは聖剣の柄を強く握り、問い掛ける。

　ただの人間であっても。

　世界を書き換えた存在について、知る権利さえ無くても。

　それでも。

（俺・な・ら・書・き・換・え・ら・れ・る・の・か・？）

　聖剣の返答は淡々としたものだった。

　――その通りです。

　――貴方は、適格者ですから。

　ロイクは、明後日には聖都ここを発ち、王都エルセリアへの凱旋行進パレードを遂行しなければならない身だ。

　何しろ、魔王を倒した勇者なのだから。

（その前に、決行する）

　時空跳躍。

　アムルが魔王となる前の時空に、跳ぶ。

　分岐点の前からなら、やり直せるはずだ。

　――良い判断です。聖なる台座ヴィヴァルターロには、プレケリアの痕跡が色濃く残っています。つまり、台座は魔王を記憶しています。

（そこから辿れるってことか？）

　――水流を遡ることを想像してください。それが一番近い感覚かと思われます。

（なるほど）

　――目印があれば、もっと良かったのですが。

（目印？）

　――アムルの身に付けていたものや、大切にしていた記憶、想い。そのようなものです。

　ロイクは歎息たんそくした。

（あるわけがない）

　――ですね。貴方の強い意志のみが、導しるべとなります。気合を入れてください。

（……時空跳躍って気合でどうにかなるのか？）

　――何事も気合です。想いこそが世界を形作っているのです。

　ロイクは目を閉じ、深く息を吸った。

　心の奥底に沈んでいた「願い」が、音もなく浮かび上がる。

（もう一度、会うんだ。そして、やり直す）

　聖なる台座ヴィヴァルターロの前、ほっとしたように微笑んで。

　光の中に消えた少女。

（――あんたが、魔王になる前に）

　聖剣がわずかに振動した。

　その刃の中に、誰かの祈りが残響している気がした。

　――プレケリア。

　それは願いの歌、想いの記録。

　問い掛ける者がいる限り、世界はそれに応える。

「行くか」

　ロイクは旅装束を纏った。

　長靴の紐を締め、聖剣を腰に佩はき、外套を纏う。

　丁度、その瞬間。

　部屋の扉が叩かれた。

「わたし、パンドラです。少しいい？」