パンドラが階段を踏み外した。

「危ない！」

　アムルは咄嗟にパンドラの腕を掴んだ。

　その瞬間、パンドラの中で強烈な既視感が走り抜ける。

　パンドラは目を見開いてアムルを見上げ。

　アムルは冷や汗の滲んだような表情をして、口元を歪めていた。

　視線が交錯した瞬間、息をすることさえ忘れていた。

　アムルの掌てのひらの感触が、やけに鮮明だった。

　冷たくもなく、熱くもない――けれど確かに、知・っ・て・い・る・感覚。

　その温もりが、いつか遠い昔に、自分を支えてくれた何かを思い起こさせた。

　ただ、それが何なのかが掴めない。

　まるで霧の中の光のように、手を伸ばせば指先から、するりと逃げていく。

「もう、びっくりさせないで。落ちるかと思った」

「……あ、ええ、ごめんなさい。ありがとう。助かったわ」

　パンドラは何かを叫ぶ寸前で、止まっていた。

　何を叫ぼうとしたのか、わからない。

　けれど、胸の奥がひどく切迫していたのは確かだ。

「パンドラ？」

「……ちょっと、ね、びっくりしたの。それだけ」

　逸はやる鼓動を、笑って誤魔化した。

　アムルは心配そうに眉を寄せる。

「強く掴みすぎちゃったかしら。ごめんね」

「ううん、大丈夫」

　パンドラは曖昧に、首を振った。

（――今のは、なんだったのかしら）

　回廊で、あるいは中庭で。

　もしくは夢の中で。

　パンドラは「黄金の林檎」の幻を見るようになっていた。

　誰にも見えないそれは、パンドラにだけ語り掛けるようだった。

　木漏れ日の中でだけ見えるそれは、鈴のような音と共に姿を見せる。

　樹から落ちて、転がって――

　林檎から零れた光は、不可解な文様を地に描く。

　その文様は、何かを封じた「輪」のようでもあり、「鍵穴」のようにも見えた。

　その光は瞬く間に淡く揺らぎ、そして消える。

　言葉ではなく、形で語るその光の意味が、何故だか懐・か・し・い・と感じられた。

　林檎の果皮は透き通っていて、内側に星空のような輝きが宿っていた。

　触れられそうで触れられない。

　そっと手を伸ばしても、指先はその光をすり抜けてしまう。

　それでも、何度でも林檎は現れる。

　まるで、「思い出して」と告げるように。

　そして、一瞬だけ。不思議な音が響く。

　水音のようにも思える。

　胸に響く、無音の振動のようにも感じられる。

　何とも表現しがたいその音は、パンドラにしか聞こえない。

　パンドラはアムルに林檎の話をしなかった。

　アムルはアムルで、自分の中に芽生える違和感に蓋をしていた。

　お互い、何でもないように、他愛のない会話をして。

　平穏に過ごしている。

　けれど、会話の端々に重なり合う既視感が、少しずつ増えていくのを、二人ともが感じていた。

　一陣の風が吹いた。

　その風には、名前のない香りがあった。

　乾いた紙と草の匂い。

　そして、どこかで嗅いだことのある清らかな香り。

　風が通り過ぎたあと、一瞬だけ、周囲の音が遠ざかる。

　その静寂の中で、心臓の鼓動だけが耳に響いていた。

　時間がわずかに軋んだような気がした。

　風は呼ぶ。

「思い出せ」と。

「繋がれ」と――

　声にならない声が、確かにそこにあった。

　二人は同時に振り返った。

　そして、ゆっくりとお互いに見つめ合う。

「何だろう……呼ばれた、気がしたわ」

「どうしてかしら。懐かしい……」

　どちらかともなく手を繋いだ。

　そしてきつく握り返す。

　離そうとしても、離れないように。

　ふと、パンドラは気づく。

　この手を、以前にもこうして握り返した記憶がある。

　たった一瞬――

　でも確かに。

　同じ温もりを知っている。

　アムルもまた、何かを思い出しそうな表情をしていた。

　けれど、言葉にはならなかった。

　それでよかった。

　今はまだ。