夜が明けきらぬ図書塔の奥で、ロイクは机に突っ伏していた。

　目の下には薄く隈くまが浮いて、指先には古書の埃が残る。

　何度も、何度も試みた。

　プレケリアを、自らの言葉として紡ごうと。

　だが、どうしても形にならない。

（想いはあるのに……）

　祈りは、ただの言葉ではない。

　魂を震わせるものでなければ、響きはしない。

　聖剣は茶々を入れるのに飽きたのか、沈黙している。

　眠っているのかもしれない。

　聖剣が眠るのかどうかは、知らないけれど。

　ロイクは静かに目を閉じ、深く息を吐いた。

　夜が明ける。

　始まりの朝が、また来る。

　中庭へ向かう回廊の途中、誰かとすれ違いかけて、ロイクは足を止めた。

「あっ」

　アムルだった。

　亜麻色の髪が朝日に透け、寝起きの面差しを残したアムルが、立ち止まった。

　目元が少し腫れているように見えた。泣いていたのだろうか。

　ロイクも、ぼんやりと立ち尽くしたまま、言葉を見つけられない。

　そんな不思議な沈黙の中で、アムルがぽつりと呟いた。

「……会いたかった」

　その声は、まるで夢の続きをなぞるように、どこか遠くを見つめていた。

　ロイクの目が大きく見開かれる。

　だがすぐに、アムルは顔を背け、ぶんぶんと首を振る。

「ち、違うの。間違え、てはいないんだけど、あの、変な夢を見たの。だからちょっと、変な気持ちなの。ごめんなさい！」

「……そっか」

　ロイクは苦笑する。

　けれどその笑みは、哀しみを讃えつつもどこか嬉しそうだった。

　そこに、軽やかな足音が加わる。

「おはよう、二人とも」

　パンドラだった。

　彼女は手に包みを抱え、三人が揃った光景を見てにっこりと笑った。

「偶然ね。朝から会うなんて、珍しいわ」

　アムルは笑って誤魔化し、ロイクは肩を竦めた。

　なんということもない、穏やかな朝。

　けれど、胸の奥には、それぞれに確かな騒めきが残っていた。

　共鳴の予感。

　まだ誰にも、言葉にはできない。

　けれど確かに、世界の調律が、ほんの僅かに揺・れ・た・気がした。

　風が、吹いた。

　まるで「祈り」が、そっと巡り始めたかのように。

　昼休み、学び舎ヴィラリアの中庭。

　木の下のベンチで。

　三人はいつものように穏やかな時間を過ごしていた。

　アムルは本を開いていて、パンドラは菓子を包みから出している。

　ロイクは空を仰ぎ、背中で風を受けていた。

　何気ない、日常。

　けれどその瞬間、風が変わった。

　木々が騒ざわめき、空気が静かに震え始める。

「……え？」

　パンドラが呟く。

　アムルが顔を上げた。

　ロイクも、何かを感じて身を起こした。

　一陣の風が吹き抜けた――と、思ったその刹那。

　世界が、一瞬、反転した。

　色が裏返り、音が消える。

　三人の視界に、同じ映像が重なる。

　――水面のような大地。

　――風の旋律。

　――黒い炎と、祈りの歌。

　アムルは、誰かの声を聞いた。

　ロイクは、剣を構えた己を見た。

　パンドラは、アムルが涙を流す姿を目にした。

「……っ！」

　それぞれが、叫びそうになった瞬間――

　世界が元に戻る。

　ざわ、と草が鳴り、小鳥の声が戻ってきた。

　三人は、同時に息を呑んで、お互いを見た。

「……今の、何……？」

　パンドラが震える声で言った。

「夢じゃ、ないよね……？」

　アムルが小さく呟く。

「見たよ。……あんたたちと、一緒に」

　ロイクの言葉に、アムルもパンドラも小さく頷く。

　言葉にはできない。

　でも確かに、同じものを見た。

　同じ「痛み」と「願い」を感じた。

　胸の奥が熱い。

　涙が、込み上げる。

　それが誰の想いなのか、誰の祈りなのか。まだ、はっきりとはわからない。

　けれど――

「これが……プレケリア……？」

　アムルが呟き、ロイクが驚いたように見つめた。

「その名前……どうして、知ってる？」

「知らない。けど……今、浮かんだの」

　パンドラは、静かに手を伸ばして、二人の手を取った。

「きっと、もう始まってるのよ。わたしたち、これから……何かが起こるんだわ」

　三人の手が触れ合った瞬間――胸の奥で、微かな震えが生まれた。

　それは恐怖ではなく、痛みでもない。

　懐かしさに似た、なにか。

　それぞれの魂が、同じ起・点・に触れようとしている。

　かつて、ひとつの祈りを分かち合った場所へ。

　言葉はない。

　けれど、伝わってくる。

（わたしは知ってる。あなたたちを……）

　それは誰の心の声だったのか。

　きっと三人それぞれが、そう思っていた。

　祈りは、始まっている。

　失われたはずの、真の祈りが――。